御史台的大门半掩着，门缝里漏出一股陈年的霉味，混杂着墨汁干涸后的苦涩气息。
沈清舟站在丹墀之下，雨水顺着斗笠的边缘滴落，在青石板上砸出细碎的水花。
他怀里揣着那页从《夏税折色总录》第三卷中撕下的桑皮纸。
纸张边缘有些粗糙，那是昨夜烛火烘烤后留下的焦痕，像是一道愈合不好的伤口。
这是他最后的筹码。
也是乔知县十年的心血。
“户部主事？”
门口的一名书吏探出头来，眼神轻蔑地扫过沈清舟湿透的官服，“大人今日不在衙门，您这呈子……”
沈清舟没有退让，只是微微躬身，声音温和却透着不容置疑的硬度：“家师乔文远，乃户部左侍郎之座下，此案涉及凉州盐引，非同小可。若大人不愿接，我便在此等到他回来。”
书吏脸色一变。
提到乔文远的名字，就像是在平静的湖面投下一块巨石。
虽然乔知县只是个七品县令，但他在京中的人脉错综复杂，尤其是与户部的关系，深得像一口枯井。
书吏犹豫了片刻，侧身让开一条缝隙：“进来吧。别弄脏了台阶。”
沈清舟跨过门槛，脚步沉稳。
大堂内光线昏暗，只有几盏气死风灯摇曳不定。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感，仿佛连呼吸都带着重量。
一位身着绯袍的中年官员正坐在案后，手里把玩着一枚玉扳指。
他是御史台的给事中，姓李，名德厚。
此人以圆滑著称，擅长在朝堂的夹缝中求生，是典型的“墙头草”。
“沈主事，深夜冒雨前来，所为何事？”
李德厚的声音懒洋洋的，听不出丝毫波澜。
沈清舟从怀中取出那页桑皮纸，双手高举过头顶，动作恭敬而庄重。
“下官有一桩冤情，欲呈报台院。”
李德厚的目光在那页纸上停留了一瞬。
他的瞳孔微微收缩，随即又恢复了平静。
那上面的朱砂批注，红得刺眼。
那是乔文远亲手写下的私盐流向记录，每一笔都藏着致命的秘密。
“这是何物？”
李德厚问。
“《夏税折色总录》第三卷的一页残页。”
沈清舟低声说道，字字清晰，“其中记载了三石私盐
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