正厅内的檀香浓得化不开，呛得人喉头发紧。
祁安跪在青砖地上，额头抵着冰凉的砖面，不敢抬头。他听见苏婉的脚步声停在三步之外，那是一种极有节奏的、带着压迫感的停顿。
“沈清那丫头，今日去佛堂了。”苏婉的声音从头顶传来，轻飘飘的，却像一根针扎进耳膜，“她手里攥着的那方帕子，可是你亲手交给她的？”
祁安的心猛地一缩。他原以为沈清会瞒得滴水不漏，没想到这嫡女竟是个狠角色，不仅没把帕子藏好，反而故意让苏婉知道，以此作为要挟他的筹码。
“夫人明鉴。”祁安压低声音，字句斟酌得如同在刀尖上行走，“奴才不过是听主子吩咐，送些安神的东西过去。至于帕子……那是先妃留下的旧物，奴才只是代为保管，并未敢私自处置。”
“代为保管？”苏婉冷笑一声，手中的素帕轻轻拂过祁安的肩头，像是在掸去并不存在的灰尘，“祁安啊，你在侯府伺候了二十年。先妃禁足那三年，你是唯一能进出那院子的人。你说你没动过那些东西，谁信呢？”
祁安的后背渗出一层冷汗。他知道，苏婉已经摸到了他的底牌边缘。此刻若再装傻，便是自寻死路；若全盘托出，则满盘皆输。
“奴才不敢欺瞒夫人。”祁安缓缓抬起头，目光低垂，只看着苏婉绣着金线的鞋尖，“那日，奴才确实发现了盏底的异常。苦杏仁味极重，且混杂着陈年的药渣。奴才想着，若是被夫人知晓，恐生误会，便想私下处理掉，以绝后患。”
“私下处理？”苏婉的语气骤然转冷，周围的空气仿佛瞬间凝固，“你是说，你动了先妃的遗物？这是欺君之罪，祁安，你担得起吗？”
祁安咬了咬牙，心中权衡利弊。承认私处遗物，虽是大罪，但尚可辩解为“清理秽物”；若不认，苏婉手中必还有更致命的证据。他赌的是苏婉此时更在意的是控制局面，而非立刻置他于死地。
“奴才知罪。”祁安再次俯首，声音颤抖，“只是奴才愚钝，不懂规矩，只想替主子分忧，不想让那些脏东西污了夫人的名声。请夫人责罚。”
苏婉沉默了片刻。这片刻的死寂比任何刑罚都让人煎熬。祁安能感觉到那道如刀的目光透过帕子的缝隙，死死钉在他的脊背上。
“起来。”苏婉终于开口，语气中少了几分杀意，多了几分审视，“既然你肯说实话，本夫人也不忍苛责一个忠心耿耿的老仆。不过，事情没那么简单。”
祁安撑着地面站起身，双腿有些发软。他注意到苏婉身后的紫檀木桌上，放着一卷泛黄的账本，旁边还有一截断指，用白布包着，渗出暗红色的血迹。
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