深秋的雨像一张灰蒙蒙的网，将侯府内院笼罩得密不透风。佛堂里的檀香浓郁得近乎粘稠，混着潮湿的霉味，让人呼吸间都带着几分滞涩。
祁安跪在蒲团上，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝头。他低着头，视线落在自己那双保养得极好的手上——指甲修剪得圆润整齐，没有一丝倒刺，这是掌膳太监该有的体面。然而，他的指腹下意识地摩挲着袖口里藏着的半块碎玉，那是昨夜从老赵手中夺回信物时留下的痕迹。
“公公，身子可还舒坦？”
苏婉的声音从屏风后传来，轻飘飘的，像是怕惊扰了佛像前的尘埃。她今日穿了一身素白的缂丝常服，发髻上只簪了一支白玉兰，手里捏着一串紫檀念珠，每拨动一颗，便发出极细微的咔哒声。
“夫人折煞奴才了。”祁安抬起头，目光低垂，不敢直视苏婉，“只是昨夜淋了些雨，受了点风寒，今早起来嗓子有些哑。”
苏婉缓缓走出屏风，脚步无声。她走到祁安面前，并没有坐下，而是居高临下地看着他。那双藏在帕子后的眼睛，仿佛能穿透皮肉，直抵人心最深处。
“风寒？”苏婉轻轻一笑，那笑意未达眼底，“侯府里的炭火向来烧得旺，公公身为掌膳，怎么连个避风的去处都寻不到？还是说……是心虚，觉得这佛堂里的清净，压不住心里的鬼？”
祁安的心跳漏了一拍，但面上依旧恭顺如常。他知道苏婉在试探，昨夜后巷的事，她不可能完全不知晓。老赵断了指，却没能把话吐出来，这反而让苏婉更加警惕。
“奴才愚钝，不懂夫人的深意。”祁安微微欠身，声音平稳，“若是夫人觉得奴才办事不力，大可降罪。只是昨日那盏燕窝，确是奴才亲手挑拣的。盏底若有异样，奴才愿以死谢罪。”
“死？”苏婉拨弄念珠的手指停住了，“死太便宜了。本夫人还没想好怎么罚你，倒是想起了一件旧事。”
她转过身，走向供桌，拿起那只青瓷茶盏，指尖轻轻敲击杯壁，发出清脆的声响。
“先妃娘娘在世时，最爱吃杏仁酥。据说她禁足的那几年，每日都要吃上一碗。后来……”苏婉顿了顿，目光扫过祁安的侧脸，“她走了，那些东西也随着她的棺椁埋进了土里。可偏偏，昨儿个在御膳房，又闻到了那股味道。”
祁安的手指猛地收紧，掌心被碎玉硌得生疼。他在心中冷笑：苏婉这是在逼他承认，或者逼他说出阿蘅的下落。若他否认，便是欺君；若他承认，便是同谋。无论哪条路，都是死局。
“夫人说
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