雨下得极大，像无数条鞭子抽在京城外城的青石板上。
宋明远压低了斗笠，雨水顺着帽檐流进脖颈，冰冷刺骨。他不敢走大路，只能贴着墙根，在那片废弃的砖窑区里穿行。这里曾是工部的一处旧料场，如今荒草丛生，只有几只野狗在阴影里发出低吼。
他的袖口还沾着那抹未干的朱砂红，像一道溃烂的伤口，提醒着他刚才在屋内做出的那个决定——将赵德全推出去挡灾。
“主事大人。”
一个黑影从枯草中闪出，挡住了去路。
宋明远脚步一顿，手按在了腰间的佩刀上，声音轻得像叹息：“是李掌柜？”
李掌柜浑身湿透，脸上却挂着那副圆滑世故的笑，手里捧着一个油纸包：“庞大人说，这雨夜路滑，让您小心些。另外，他说您若急着见赵书吏，不如先看看这个。”
他展开油纸包，里面是一枚铜印。
成色极旧，边缘甚至有了锈迹，但宋明远一眼就认出了上面的纹路——御史台监印。
“庞大人说，这印是他早年任御史时留下的旧物，不值什么钱，只是觉得配得上赵书吏这种‘老实人’的结局。”李掌柜压低声音，语气慵懒，“他说，只要您明日夏税清单报上去，这枚印，连同赵书吏的命，都算做个了结。”
宋明远盯着那枚铜印，眼神浑浊却锐利。
他知道，这是庞文渊在施压。用一枚象征权力的旧印，来交换一条人命和一份沉默。
“回去告诉庞大人。”宋明远缓缓开口，句尾带着一丝不易察觉的颤抖，“宋某……还要亲自确认一下，赵书吏是否真的知罪。”
李掌柜笑了笑，没再阻拦，侧身让开了路。
宋明远深吸一口气，绕过砖窑，来到了最深处的那间窑洞前。
门锁是新的，显然是有人特意换过。
他掏
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