雨下得极大，像是要把这京城的污垢都冲刷干净，却只让泥泞更甚。
宋明远坐在户部主事衙署的后堂，指尖冰凉。窗外雷声滚滚，震得窗棂嗡嗡作响，仿佛随时都要崩塌下来。他面前的烛火摇曳不定，将他的影子拉得扭曲而漫长，投射在斑驳的墙壁上，像是一个即将被吞噬的灵魂。
桌上放着两样东西。
一样是那份刚刚盖了户部官印的夏税折色清单，鲜红的印记如同凝固的血，刺眼得让人心慌。那是他今夜必须呈交的东西，也是将他彻底钉死在耻辱柱上的铁证。
另一样，是一卷薄薄的纸页。
那是从原始文书背面撕下来的半张残片。上面没有字，只有一个极淡的印记——庞文渊家族私用的“云纹”徽记。
这个徽记，只有在大内秘库或者御史台最高层级的机密流转中才会出现。它证明了那三箱所谓的“陈粮”，并非来自江南民户，而是直接源自庞家控制的私盐渠道。
宋明远盯着那个徽记，喉咙发干。
如果明日尚书大人问起来源，他可以说这是江南某地的陈年积压，逻辑上勉强说得通。但如果有人深究这徽记的来历……
“吱呀。”
门轴转动的声音在暴雨声中显得格外清晰。
宋明远浑身一僵，下意识地将那半张残片塞入袖中，动作快得几乎带破了指尖的皮肤。
进来的人收起了黑伞，抖落一身雨水。深紫色的蟒袍湿透了大半，紧紧贴在身上，勾勒出佥都御史庞文渊消瘦却精悍的身形。他手里把玩着一枚成色极旧的御史台铜印，眼神浑浊，却在触及宋明远时骤然锐利如刀。
“宋主事，好兴致。”
庞文渊的声音慵懒，带着一种猫戏老鼠般的戏谑。他没有坐下，而是径直走到桌前，目光扫过那张盖了印的清单，嘴角勾起一抹冷笑。
“这印盖得倒是利落。看来，宋主事已经想通了。”
宋明远低下头，双手交叠在袖中，指节因用力而泛白。他不敢看庞文渊的眼睛，只能低声说道：
“大人教训的是。下官……下官只是一时糊涂，险些酿成大错。多亏大人指点迷津，下官才知轻重。”
他说得谦逊至极，每一个字都像是从牙缝里挤出来的叹息。<
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