京兆府的大牢，阴冷得像是个巨大的冰窖。
庞远坐在硬邦邦的石床上，左手的伤口已经被粗布简单包扎。那层厚厚的纱布浸透了血水，呈现出一种暗红的锈色，散发着一股混合了血腥味和淡淡药味的腥气。
剧痛已经过去了大半，取而代之的是一种麻木的灼热感。
他低着头，看着自己那只废掉的手。左手三根手指扭曲变形，指甲盖翻起，皮肉焦黑，那是“化泥水”与高温共同作用的结果。
但在他右手的袖袋里，藏着一张薄如蝉翼的桑皮纸。
纸上只有四个字：留以待查。
以及背面那张指向首辅严嵩私宅地窖的平面图。
这是霍廷松留下的最后底牌，也是庞远此刻唯一的筹码。
门外传来沉重的铁链拖拽声，伴随着靴底踩在青石板上的回响。
“庞主事，赵大人有请。”
狱卒的声音粗粝，带着几分不耐烦。
庞远缓缓站起身，动作有些僵硬。他整理了一下略显凌乱的官服，将右手死死按在袖中，确保那张纸片不会滑落。
他深吸一口气，调整了一下面部表情。
恐惧、绝望、悔恨。
这三样情绪被他精准地调配在眉眼之间，唯独没有愤怒。
他推开牢门，走进昏暗的甬道。
走廊尽头，一盏昏黄的灯笼摇曳不定。
赵捕头背着手站在那里，身上穿着黑色的劲装，腰间别着两把短刀。他的脸色阴沉，雨水顺着屋檐滴落，打湿了他的肩头。
“庞主事，好久不见。”赵捕头的声音里没有半分交情，只有公事公办的冷漠。
庞远垂下眼帘，恭敬地拱手：“赵大人。”
“户部档案库那边，已经封锁了。”赵捕头盯着庞远的脸，目光如鹰隼般锐利，“柳娘跑了，火也灭了。霍世子说，是你为了掩盖三十箱私盐的来源，故意纵火，企图销毁证据。”
庞远的心跳漏了一拍。
但他脸上的表情没有丝毫变化。
他只是苦笑了一声，声音沙哑：“赵大人明鉴。庞某若真要销毁证据，何必留下这满地的灰烬？更何况……”
他顿了顿，抬起那只缠满绷带的左手，展示给赵捕头看。
“庞某若有心隐瞒，又怎会让自己伤成这样？”
赵捕头瞥了一眼那只畸形的手，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快又被冷漠覆盖。
“霍世子说了，你这是在演苦肉计。”赵捕头从怀中掏出一本册子，扔在旁边的石桌上，“这是在你案几上搜出的残页。上面记载的私盐数量，与你上报的夏税账目对不上。这笔烂账，现在全在你头上。”
庞远扫了一眼那本册子。
上面的数字确实触目惊心。
三十箱私盐，价值白银五千两。
若是按照大明律法，侵吞国税，数额巨大，轻则流放，重则斩首。
而他庞远，作为户部主事，正是第一责任人。
“霍世子还说，”赵捕头向前迈了一步，压低声音，“只要你交出那个‘妖言惑众’的东西，或许还能留你一条命，去充军赎罪。”
庞远抬起头，直视赵捕头的眼睛。
他知道，赵捕头收受了霍世安的贿赂，但他更知道，赵捕头是个贪财却惜命的人。
更重要的是，赵捕头畏惧霍家，但也畏惧那些真正能决定他生死的人。
比如锦衣卫。
比如……首辅严嵩。
庞远缓缓从袖中抽出了右手。
掌心中，那张被烧焦一角的桑皮纸静静躺着。
纸片边缘焦黑卷曲，中间的字迹清晰可见。
赵捕头的瞳孔骤然收缩。
他的目光落在纸片背面的图样上，呼吸瞬间变得急促起来。
那是一张宅院平面图。
线条精细，布局严谨。
虽然大部分内容被火焰吞噬，但核心的结构依然清晰可辨。
尤其是那个标注着红点的地窖
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