户部大堂的空气，粘稠得仿佛能拧出墨汁。
弘治十七年的夏税核账日，本该是文书流转、印信盖落的日子，此刻却死寂一片。只有檐角残存的雨滴，砸在青石板上，发出单调而冰冷的声响，像是某种倒计时的钟摆。
庞远站在大堂中央，一身绯色官袍已被汗水浸透，贴在脊背上，凉意顺着脊椎往上爬。他双手捧着一卷泛黄的桑皮纸，指节因用力而微微发白。他的目光没有看向高座上的皇帝，而是死死盯着堂下那个穿着云纹锦袍的身影——霍世安。
霍世安正把玩着拇指上的玉扳指，那动作轻慢随意，眼神中带着一种猫戏老鼠般的戏谑。在他看来，庞远不过是一只困兽，即便挣扎，也跳不出这户部的森严规矩和霍家的权势罗网。
“庞主事，”霍世安的声音不大，却清晰地穿透了沉默，“你拿着这份从档案库‘盗’出的假账，在大庭广众之下诬陷先父，甚至牵连本官，可知这是欺君之罪？按大明律，当斩。”
周围的大臣们窃窃私语，目光如针扎般刺来。有人同情，有人幸灾乐祸，更多的人则在权衡利弊，等待风向。
庞远深吸一口气，压下心头翻涌的恶心与恐惧。他知道，现在不是辩解的时候，而是拆解的时候。
“大人说笑了。”庞远的声音平稳，带着一丝书卷气的固执，那是他在无数个深夜核对枯燥数字时练就的冷静，“若真是诬陷，我何苦冒着灭门的风险，将这份证据呈给陛下？我只是想问陛下一个问题：这三十箱私盐的来源，究竟是谁默许的？”
他说着，缓缓展开手中的桑皮纸。
那不是普通的账册，而是一份经过特殊处理的封泥拓片，以及附着其上的半张残破契约。
堂上，龙椅后的帘幔微动。皇帝并未说话，只是那双深邃的眼眸透过缝隙，冷冷地扫视着下方的一切。这种沉默比雷霆更让人窒息。
霍世安的脸色终于变了变，但他很快恢复了傲慢：“区区一枚封泥拓片，也能证明什么？户部档案库失窃，证据确凿。庞远，你还有什么好说的？”
“封泥本身确实不能说话。”庞远抬起头，目光锐利如刀，“但封泥上的纹路，会说话。更重要的是，封泥里夹带的东西，也会说话。”
他向前迈了一步，靴底踩在光洁的金砖地面上，发出清脆的回响。
“各位大人请看，”庞远指着那张拓片边缘一处极不起眼的暗红色斑点，“这是朱砂混合了微量雄黄后，特意调制的‘防伪印泥’。乃是我已故的恩师，前任户部尚书霍廷松大人，生前独创的秘方。此秘方仅存于内阁密档及霍府内库，外界无人知晓。”
霍世安的手指猛地一顿，玉扳指撞击在栏杆上，发出一声脆响。
庞远捕捉到了这个细微的动作，嘴角
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