第一声沉闷的雷响震落了窗棂上的灰尘，紧接着是庞严指尖敲击桌案的声音。
一下，两下，像是在倒计时。
窗外暴雨倾盆前的闷热，将西厢房内的空气挤压得近乎凝固。烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将陆沉的影子拉得细长而扭曲，投射在身后那卷泛黄的黄册上。
庞严身着绯色官袍，端坐在太师椅上。他的左手常年戴着一枚厚重的翡翠扳指，此刻，那扳指正抵着那份待签的账册边缘。
朱砂印泥未干，暗红如血。
“陆主事。”庞严的声音尖锐，带着一种即将崩断的神经质，“申时三刻，钦差大人就要验收。这‘户部夏税勘合印’虽碎，但这账目若不通，你我皆无活路。”
陆沉没有看庞严的脸。
他的目光始终盯着庞严那只戴着扳指的手。手指因用力而微微发白，指甲几乎要嵌进紫檀木的纹理里。
“侍郎大人，”陆沉语调平缓，听不出丝毫情绪波动，“您忘了吗？真正的‘户部夏税勘合印’，六日前已被我砸碎。”
庞严的动作一顿，眼神中闪过一丝慌乱，但很快被傲慢掩盖：“那是旧印！本官手中这枚，是内务府特制的备用勘合印。只要盖上去，便是合法。”
陆沉轻轻摇了摇头。
他向前迈了一步，皮鞋踩在青砖地面上，发出清脆的声响。
“备用印？”陆沉反问，“内务府的备用印，为何印泥颜色比户部标准制式深了三分？且这印文笔画，为何少了一撇？”
庞严的脸色瞬间阴沉下来。他猛地收回手，将那枚翡翠扳指攥紧，指节发出咔咔的响声。
“你懂什么！”庞严厉声道，“这是为了赶工，临时调配的急件！你若不签字，就是阻碍国事，意图谋反！”
陆沉依旧沉默。
他从袖中取出一方洁白的手帕，缓缓擦拭着指尖并不存在的灰尘。这个动作极慢，慢到让庞严感到一种被审视的窒息感。
“庞侍郎，”陆沉终于开口，声音低得像是在自言自语，“您真的以为，钦差大人是为了查账来的吗？”
庞严冷笑一声，身体后仰，靠在椅背上：“难道不是吗？户部亏空，私盐夹带，哪一件不是死罪？”
“若是查账，钦差只需核对数字。”陆沉抬起眼皮，第一次直视庞严的眼睛，“但他屏退左右，只问了我一句话：‘你毁掉了名声，也毁掉了证据。但你留下了那个御史台的暗记。’”
庞严的瞳孔骤然收缩。
他下意识地摸了摸左手腕上的翡翠扳指。那冰凉的触感让他稍微镇定了一些，但他不知道的是，这枚扳指早已不是他的财产。
三个月前，他在赌坊输红了眼，将这枚御赐的翡翠扳指抵押给了黑市。如今它只是普通的玻璃仿制品，里面甚至有一道明显的裂纹。
而他更不知道的是，钦差大臣之所以没有立刻拿下他，是因为钦差需要一把刀。
一把能刺向真正幕后黑手的刀。
“陆沉，你到底想说什么？”庞严的声音开始颤抖，不再是命令，而是质问。
陆沉走到桌前，拿起那支饱蘸朱砂的毛笔。笔尖悬在纸面上方一寸处，墨汁欲滴未滴。
“我想说，”陆沉淡淡道，“这枚‘备用勘合印’，根本盖不上去。
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