第一声沉闷的雷响震落了窗棂上的灰尘，紧接着是庞严指尖敲击桌案的声音。
一下，两下，像是在倒计时。
窗外的天色黑得如同泼墨，暴雨将至未至，空气里弥漫着令人窒息的闷热与土腥味。
陆沉被两名衙役押解在原地，额角的伤口还在渗血，混合着冷汗流进眼睛里，涩得生疼。
但他没有眨眼。
他的目光死死盯着庞严左手那枚厚重的翡翠扳指。
此刻，那枚扳指正抵着桌上那本即将呈报钦差的夏税账册边缘。
扳指内侧有一道极细的裂痕，那是赌坊催债时留下的痕迹。
陆沉知道，庞严已经破产了。
内务府之所以容忍他贪墨，是因为需要他填补内库的亏空。
而庞严泄露赵笔吏底细、甚至可能泄露自己赌债真相的人，就在屋里。
“陆主事，你还要装到什么时候？”
庞严的声音尖锐而急促，带着一种濒死野兽般的疯狂。
他猛地抓起火折子，擦燃的瞬间，橘红色的火光映亮了他扭曲的脸。
“把那封密令交出来！否则，我就烧了这西厢房，连同你一起！”
陆沉的瞳孔微微收缩。
他知道，庞严不是在威胁，而是在求救。
王公公站在阴影里，手中的拂尘轻轻晃动，一言不发。
这意味着，王公公默许了这场混乱。
只要账册和密令化为灰烬，东宫私盐的证据链就会断裂。
庞严可以推说是火灾意外，或者指控陆沉伪造证据谋反。
无论哪种结果，陆沉都必死无疑。
而庞严，则能借着“清理门户”的名义，彻底洗清自己的嫌疑。
“庞大人，”陆沉语调平缓，甚至带着一丝不易察觉的讽刺，“你烧了账册，就能证明自己是清白的吗？”
庞严的手抖了一下，火折子的火苗跳动，差点熄灭。
“闭嘴！”
庞严低吼一声，眼神慌乱地瞥向门口的王公公。
王公公依旧面无表情，只是嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
那笑容像是一条冰冷的蛇，顺着陆沉的脊背爬上来。
陆沉心中一凛。
他意识到，自己犯了一个致命的错误。
他以为庞严是唯一的敌人。
但实际上，庞严只是一个被推着走的棋子。
真正的棋手，正坐在棋盘外，冷眼旁观他们自相残杀。
“陆沉，别挣扎了。”
王公公终于开口，声音尖细阴阳，像是指甲刮过玻璃。
“钦差大人还有半个时辰就到。如果你现在交出密令，或许还能留个全尸。”
陆沉沉默了片刻。
他的右手缓缓伸向袖中。
那里藏着一块沾血的羊皮纸，上面隐约可见龙首凤尾的云纹。
那是东宫的印信。
也是他能翻盘的唯一筹码。
但在此
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