惊蛰的雷声滚过汴京上空，震得窗棂嗡嗡作响。
乔守正趴在薛崇府邸后巷的排水沟里，浑身湿透。
雨水混着泥水灌进他的鼻腔，带着一种令人作呕的腥气。
那是私盐受潮后的味道，也是这三个月来他日夜嗅到的死亡气息。
体内的毒素尚未完全退去，四肢像灌了铅一样沉重。
但他不能停。
明日卯时，若交不出那三车私盐的真实流向，便是谋逆大罪。
此刻，他必须赌一把。
赌柳娘那句未说完的话，赌那枚玉扳指里的秘密。
乔守正借着雨幕的掩护，像一只濒死的野狗，悄无声息地摸到了书房的后墙。
墙上有一处砖缝，是赵老吏之前无意透露的“狱政疏漏”。
《大宋律·狱官令》有云：凡牢狱通风口，须留一指宽缝隙以通空气。
薛崇虽心思缜密，却忘了这处通风口直通档案库的旧道，而旧道与府邸地下相连。
他指尖颤抖着扣住砖缝，用力一撬。
砖块松动，发出轻微的咔哒声。
在暴雨的掩护下，这声音微不可闻。
乔守正挤进狭窄的通道，灰尘呛得他连连咳嗽。
他爬行了约莫半炷香的时间，终于从一处隐蔽的地窖入口钻了出来。
眼前是薛崇书房的密室。
这里没有灯，只有窗外闪电划过的瞬间，照亮了满屋的陈设。
乔守正屏住呼吸，目光锁定在书桌旁的一面铜镜上。
镜面后，藏着那个能开启首辅别院地下盐仓的机关。
根据柳娘的记忆，钥匙就是那枚玉扳指。
他从怀中掏出那枚温润的羊脂玉扳指。
这是薛崇今日把玩之物，却在刚才混乱中被他趁乱顺走。
乔守正的手指触碰到扳指，感到一阵刺骨的冰凉。
这不仅是玉石，更是薛崇的命脉。
他将扳指对准铜镜边缘的一道细微裂痕。
轻轻插入。
转动。
“咔哒。”
一声轻响，镜面缓缓移开，露出一扇漆黑的石门。
乔守正心中一喜。
成功了？
他深吸一口气，推门而入。
密室内部空旷幽深，空气中弥漫着一股陈旧的霉味。
中央放着一张紫檀木案几，上面空空如也。
没有账本，没有书信，只有一面巨大的落地铜镜，正对着入口。
乔守正愣住了。
他快步走到案几前，仔细检查每一寸桌面。
没有任何夹层，没有任何暗格。
这里什么都没有。
“呵……”
一声轻笑，从门口传来。
乔守正猛地回头。
薛崇站在门口，手里把玩着另一枚一模一样的玉扳指。
他穿着绯色官袍，衣摆干燥整洁，与外面狼狈不堪的乔守正形成鲜明对比。
那双眼睛温和却冰冷，像是在看一只落入蛛网的飞虫。
“乔大人，辛苦了。”
薛崇的声音慢条斯理，带着一种压迫感的温柔。