惊蛰的雷声滚过汴京城上空，沉闷得像是一口枯井被重物撞击。
雨势并未因夜幕降临而减小，反而愈发狂暴，雨水顺着薛崇府邸前厅的飞檐倾泻而下，在青石板上溅起浑浊的水花。
乔守正被两名黑衣侍卫反剪双臂，跪在冰冷的地砖上。
他的膝盖早已麻木，但指尖却死死扣着掌心那枚残片——那是《大宋刑统》火盆边捡回的、盖着“户部验讫”红印的夏税折色单残角。
纸页边缘焦黑，带着那股令人作呕的、混合了盐霜与陈旧墨迹的腥气。
薛崇站在堂中央，一身绯色官袍在烛火下泛着冷冽的光。
他手里把玩着那枚温润的羊脂玉扳指，嘴角挂着一丝温和却冰冷的笑意。
“乔大人，夜深露重，何必跪得如此虔诚？”
薛崇的声音轻柔，像是在劝一位久别重逢的老友。
乔守正缓缓抬起头，眼神中没有恐惧，只有一种近乎疯狂的平静。
“薛大人，这幅画，少了一处码头。”
他声音不大，却清晰地穿透了窗外的雨声。
薛崇把玩扳指的手指微微一顿。
他没有立刻回答，而是侧身指向高悬于正堂上方的一幅画卷。
那是《清明上河图》的局部临摹，笔触精细，描绘的是汴京虹桥一带的繁华景象。
然而，若仔细看，原本应当连接两岸的关键桥梁位置，是一片空白。
那里没有桥，也没有船，只有大片留白，仿佛被刻意抹去了一段历史。
“那是艺术家的留白，乔大人。”
薛崇淡淡说道，“正如你的人生，缺了一环，便成了废棋。”
“不。”
乔守正猛地挣扎了一下，侍卫用力按住他的肩膀，让他无法动弹。
“那不是留白，是‘消失’。”
乔守正盯着那幅画，一字一顿地说道：“三个月前，暴雨冲垮了漕运码头的栈桥。为了掩盖物流延误导致的私盐积压，你们伪造了一份‘陆路转运’的账目。”
“但这幅画上的空白，正是当年那座被冲垮的码头。”
“你们用笔墨抹去了它，就像在账本上抹去这三车私盐一样。”
薛崇的眼神终于冷了下来。
他挥了挥手，一名书吏上前，双手捧着一卷泛黄的文书。
“乔主事，巧言令色，无济于事。”
书吏展开文书，高声朗读：“这是运盐官李德全的自首供词。供称其贪墨公款，勾结外敌，私自贩卖私盐以充军资。乔守正因察觉其罪行，试图勒索未遂，心生怨恨，故诬陷薛大人。”
这是一张精心编织的大网。
李德全已死，供词上有他的血手印，还有户部的验讫章。
所有的证据链，都指向乔守正的“构陷”。
乔守正看着那张供词，心中一片冰凉。
他知道，自己已经无路可退。
逃亡？在这深宅大院里，连一只苍蝇都飞不出去。
辩解？在
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