天牢的湿气像一层黏腻的膜，死死贴在乔守正的皮肤上。
惊蛰的雷声在头顶闷响，震得穹顶簌簌落下灰尘。
他蜷缩在角落，肋骨断裂处的剧痛让他连呼吸都带着血腥味。
门外传来铁链拖拽的声音，接着是食盒落地的轻响。
“乔大人，吃点东西吧。”
声音沙哑，带着一种刻意伪装的恭顺。
乔守正没有抬头，只是微微眯起眼。
借着门缝透进的一缕昏黄烛光，他看见赵老吏那张布满褶子的脸。
赵老吏手里端着一碗白粥，旁边还有一碟咸菜。
那咸菜的颜色不对。
太鲜亮了，亮得发黑，像是用某种特殊的卤水浸过。
私盐的味道。
乔守正的胃部痉挛了一下。
他知道这粥里有什么。
薛崇既然把他关在这里，就不会让他活着走出天牢。
但这毒，下得很慢。
是为了逼问，还是为了折磨？
“赵公公这是何意？”
乔守正抬起手，指尖颤抖着指向那碗粥。
他的声音很轻，轻得像是在背诵律法条文。
《大宋刑统》卷四十一规定：囚犯饮食，不得加毒。违者，杖一百。
“大人说笑了。”
赵老吏嘿嘿一笑，把那碗粥往前推了推。
“这是小的特意为您准备的，补补身子。毕竟……明日卯时就要结案了。”
结案。
这两个字像两根针，扎进乔守正的耳膜。
薛崇已经完成了布局。
那三车因暴雨延误的私盐，已经在账面上彻底消失。
而这一切的代价，就是他的命。
乔守正看着赵老吏的手。
那只手粗糙、枯瘦，指节上戴着一枚玉扳指。
温润，洁白，在阳光下泛着油润的光泽。
正是薛崇丢失的那一枚。
乔守正的瞳孔猛地收缩。
他没有去拿粥，而是缓缓伸出手，指甲深深掐进掌心。
疼痛让他保持清醒。
“赵老吏，”乔守正低声说道，“你手中的扳指，似乎有些眼熟。”
赵老吏的笑容僵了一瞬。
随即，他掩饰般地摸了摸扳指，眼神变得阴冷。
“大人看错了。这是小的祖传的玩意儿。”
“是吗？”
乔守正冷笑一声，嘴角溢出一丝血迹。
“户部验讫的红印，盖在假公文上，那是伪造官印。可这枚扳指，若是真品，为何会出现在
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