惊蛰的雷声滚过汴京城上空，震得户部大堂的窗棂嗡嗡作响。
乔守正站在廊下，雨水顺着他的乌纱帽沿滴落，在青石板上砸出一个个深色的圆点。
他怀里揣着一张泛黄的纸。
那是《大宋刑统》里拓印下来的夏税折色单副本。
第一章它安静地躺在案头；第二章被薛崇的手帕擦拭过，沾上了檀香与私盐混合的腥气；第三章被夹进厚重的法典中，沾染了墨渍；第四章被暴雨浸湿一角，边缘卷曲发白；第五章被他咬破手指按上血指印，猩红刺目；第六章被投入火盆，化作灰烬前的最后一缕烟。
而此刻，这张复制品正贴着他的胸口，带着体温，微微潮湿。
这是他从李德全宅邸密道带出的唯一希望。
也是他今晚唯一的筹码。
“乔主事，雨大了，回屋吧。”
赵老吏缩着脖子从档案库的方向走来，手里捧着一盏昏黄的灯笼。
他的声音沙哑，像是喉咙里卡着一口陈年的痰。
乔守正没有回头，只是轻轻点了点头。
他的目光穿过雨幕，望向户部尚书王圭的书房方向。
那里灯火通明，像是一只巨大的眼睛，冷漠地注视着这座罪恶之城。
根据《宋刑统·职制律》，伪造公文者斩，知情不报者同罪。
但若是为了保全大局，借刀杀人，是否算作“权宜之计”？
乔守正的手指紧紧攥着那张折色单。
纸张的边缘已经有些破损，那是他在密室中被侍卫搜查时，被门框刮擦留下的痕迹。
他必须在今夜将这份证据送到王圭手中。
王圭忌惮首辅王圭的权势已久，若看到这张底单上的朱砂暗语——那只只有首辅嫡系子弟才懂的“眼睛”，王圭一定会动心。
只要王肯在朝堂上发难，薛崇就不得不退。
而他乔守正，就能在这盘死棋中找到一条生路。
“走。”
乔守正轻声说道，语气平静得像是在念诵一段律法条文。
但他颤抖的指尖暴露了他内心的恐惧。
他叫住了门口的一名驿卒。
那驿卒穿着蓑衣，浑身湿透，眼神警惕地看着四周。
“去尚书府，送这封信。”
乔守正将折色单的副本装入信封，封口处盖上了自己的官印。
动作熟练，却带着一丝不易察觉的僵硬。
驿卒接过信封，躬身行礼，转身冲进雨幕。
乔守正看着他的背影消失在街角，长长地吐出一口气。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，急促而沉重。
几匹快马停在户部大堂前，马上的人穿着黑色劲装，腰间佩刀，显然是薛崇的亲信。
为首一人翻身下马，靴子踩在水洼里，溅起泥水。
他抬头看向乔守正，嘴角勾起一抹温和却冰冷的笑容。
“乔主事，这么晚了，还在雨中漫步？”
薛崇撑着一把油纸伞，缓步走来。
他穿着一身绯色官袍，袖口绣着精致的云纹，手里把玩着一枚
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