养心殿内，空气凝滞得如同凝固的血浆。
窗外的暴雨终于倾盆而下，雷声滚过屋顶，震得琉璃瓦嗡嗡作响。
邹婉跪在金砖上，膝盖早已麻木。
她面前那杯被倒空的御赐鸩酒，此刻正静静躺在案几一角。
杯底残留的一滴残液，顺着杯沿缓缓滑落，像是一滴干涸的眼泪。
萧烈坐在龙椅上，玄色龙袍下的身躯紧绷如弓。
他的目光没有看瘫软在地的廖崇，也没有看瑟瑟发抖的赵公公。
那双鹰隼般的眸子，死死锁在邹婉身上。
那是审视猎物的眼神，带着毫不掩饰的杀意与探究。
“臣妾谢陛下不杀之恩。”
邹婉叩首，额头触地，声音平稳得没有一丝波澜。
她没有趁机求饶，也没有表现出丝毫劫后余生的庆幸。
这种冷静，反而让萧烈眼中的杀意更浓了几分。
“抬起头来。”
萧烈的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
邹婉依言抬头。
她的脸色苍白，但双眼明亮如星，毫无惧色。
萧烈指尖摩挲着那枚螭虎玉佩，指节因用力而泛白。
他需要确认，这个女人的脑子里，到底装了什么。
刚才那一局，若是换作旁人，早就吓得魂飞魄散，或者痛哭流涕乞求宽恕。
唯有邹婉，像是在完成一场精密的计算。
“你可知，”萧烈缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朕若真想杀你，今日便不会留你全尸。”
邹婉嘴角微勾，露出一抹极淡的笑意。
“陛下英明。”
她直言不讳，甚至带着几分嘲讽。
大殿内的太监宫女们浑身一颤，连呼吸都不敢发出声音。
敢这样跟暴君说话的，整个大雍王朝，找不出第二个。
萧烈眯起眼睛，手指猛地收紧。
咔嚓一声轻响。
那是玉佩边缘裂开细微裂纹的声音。
但他很快松开了手，仿佛刚才的动作只是无意识的颤抖。
“廖崇通敌叛国，证据确凿。”
萧烈挥了挥手，示意侍卫将已经昏死过去的廖崇拖下去。
“至于你……”
他的目光扫过那杯空了的鸩酒杯。
“既已饮下半口，虽未致死，却也是犯了欺君之罪。”
邹婉心中一凛。
她知道，这是萧烈在给台阶下，也是在试探她的底线。
如果她现在要求惩罚，便是坐实了罪名；如果她沉默不语，便是默认了过错。
但她不能退。
一旦退回家族软禁，她就彻底失去了翻盘的机会。
廖家虽然倒了，但朝堂之上，还有无数双眼睛盯着她。
只有留在权力中心，才能掌握主动权。
“陛下。”
邹婉忽然向前膝行两步，直到离龙案只有三尺之遥。
这个距离，足够危险，也足够亲近。
萧烈身体微微后仰，避开了她的靠近。
“臣妾自知罪孽深重，不敢奢求宽恕。”
她抬起眼，直视萧烈的双眸。
“但臣妾有一事不明，恳请陛下解惑。”
萧烈挑眉：“哦？何事？”
“那杯中的石灰，并非为了掩盖毒味。”
邹婉的声音清冷，字字清晰。
“而是为了掩盖一种特殊的香气。”
她顿了顿，观察着萧烈的表情。
萧烈的瞳孔微微收缩。
他当然知道那种香气是什么。
那是敌国密使用来传递情报的信物气味，只有在特定的溶剂中，才会与石灰发生反应，产生那股刺鼻的味道。
而赵公公换掉的酒液里，恰好就有这种溶剂的痕迹。
“这香气，是‘鬼面花’提取的油。”
邹婉继续说道，语气平静得像是在陈述一个无关紧要的事实。
“此花生于北境荒原，唯有敌国密探常用其作为标记。”
“若酒中有毒，无需多此一举加石灰掩盖气味，直接下绝命散即可。”
“陛下赐酒，意在立威，意在震慑群臣。”
“若真用绝毒之物，脏了皇家颜面，传出去，天下人会怎么议论陛下？”
邹婉的话，像是一把锋利的手术刀，精准地剖开了萧烈心中的顾虑。
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