空气里弥漫着一股令人作呕的腥甜味，像是生锈的铁钉混着陈年墨汁发酵后的味道。
曹牛靠在螺旋阶梯冰冷的石壁上，左臂上的黑纹已经蔓延到了锁骨下方。
那纹路像是有生命一般，随着他的呼吸微微起伏，每一次跳动都带来钻心的灼痛。
右眼是一片死寂的黑，但剩下的那只左眼却能看到常人看不见的东西。
那些悬浮在空气中的尘埃，此刻正化作无数细小的黑色符文，顺着阶梯盘旋而上。
那是禁术残留的气息，也是追踪他的线索。
他必须赶在天亮之前到达藏书阁顶层。
那里藏着“无字黑血残页”的真相，也藏着他能活下去的唯一机会。
脚步声从上方传来。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在人的心尖上。
汪严没有追下来，但他知道，真正的猎手从来不需要奔跑。
曹牛深吸一口气，压下喉咙里涌上的血腥味。
他抬起左手，指尖轻轻触碰胸口的衣襟。
那里的皮肤滚烫，仿佛有一块烧红的烙铁正贴在心脏位置。
“无字黑血残页”不再仅仅是书页。
它正在变成他身体的一部分。
刚才在炼器房，当汪严试图销毁证据时，那些飘散的文字并没有消失。
它们顺着曹牛失明的右眼，强行灌入了他的脑海。
其中一页残片，带着浓烈的黑血气息，直接融入了他的胸膛。
现在，他能感觉到那页纸的存在。
它就在他的心口，静静地蛰伏着，等待着某个时刻苏醒。
阶梯尽头的光线突然暗了下来。
一个高大的身影挡住了去路。
不是汪严。
是李长老。
这位藏经阁的阁主穿着一身灰扑扑的道袍，手里捏着一串磨损严重的佛珠。
他没有看曹牛的眼睛，而是盯着曹牛左臂上那触目惊心的黑纹。
“外门弟子曹牛，擅闯禁地，私吞禁物。”
李长老的声音平淡得像是在念一份早已写好的判决书。
“按照宗门律法第三条，私自接触禁术者，抹杀。”
曹牛没有说话。
他只是静静地看着李长老，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
抹杀？
他早就猜到了。
汪严之所以敢如此肆无忌惮地清理知情者，背后一定有默许。
否则，一个执事不可能调动整个藏经阁的封锁阵法。
李长老的手指轻轻拨动了一下佛珠。
咔哒。
一声脆响，在寂静的阶梯上显得格外刺耳。
“你走吧。”
李长老忽然说道。
曹牛眉头微皱。
“什么？”
“我说，你走吧。”
李长老抬起头，那双浑浊的老眼里没有任何情绪，只有一种深深的疲惫。
“上面有人要你的命，但我可以给你一条生路。”
他指了指身后的黑暗。
“走出这个范围，我就当没看见过你。”
曹牛心中一动。
这是陷阱吗？
还是真的有机会？
他注意到李长老的右手一直在微微颤抖。
那不是恐惧，而是一种压抑不住的痛苦。
每当他提到“生路”二字，那只颤抖的手就会加重一分。
曹牛没有动。
他知道，李长老在撒谎。
或者说，李长老也在挣扎。
“如果我走了，这百年来失踪的外门弟子，你就打算永远瞒下去吗？”
曹牛终于开口了。
他的声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的石面。
李长老的身体猛地一僵。
手中的佛珠停在了半空。
“你知道些什么？”
李长老的声音冷了几分，之前的温和瞬间消散殆尽。
“我知道‘无字黑血残页’不是书。”
曹牛抬起左手，按
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