暴雨如注，敲打在户部衙门厚重的窗棂上，发出令人牙酸的闷响。
沈默指尖沾着未干的血迹，那枚刻着已故皇后徽记的玉佩在他掌心微微发烫。他并没有急着解释，而是慢条斯理地用袖口擦去指腹上的黏腻——那是刚才撕开桑皮纸时，前任同僚留下的最后一丝温度。
“沈主事，”许知远被两名锦衣卫按在墙角，绯色官服早已凌乱，但他那双鹰隼般的眼睛死死盯着沈默手中的玉佩，声音尖刻得如同砂纸摩擦，“这……这是内廷禁物。你私藏此物，意图何为？”
沈默没有回答。他只是轻轻摩挲着玉佩边缘那道细微的划痕，那是弘治年间宫廷造办处的标记。他的目光越过许知远，落在桌上那卷《江南漕运总账》缺失的那一页残片上。
这一页，从第一章起就沾血静止，如今终于露出了它最狰狞的真容。
“许大人，”沈默开口了，语气平静得像是在汇报公文，“你可知，为何这一页残片，偏偏在这一刻显影？”
许知远瞳孔骤缩。他本能地想要整理袖口，手指却在颤抖中打结。他知道沈默指的是什么。醋水显影后，那些原本模糊的字迹下，浮现出的不是普通的银两往来，而是一个个熟悉的名字——大皇子朱祐极的生母家族，以及内阁首辅徐溥的门生。
“你在构陷！”许知远嘶吼道，挣扎着想要起身，“御史台查的是贪腐，不是宫闱秘事！你这般做，是想拉着整个户部陪葬吗？”
“陪葬？”沈默轻笑一声，将玉佩随手抛向空中，又稳稳接住，“许大人言重了。本官只是在核对账目。既然这笔亏空牵扯到东宫，那自然不该由户部一个小小的主事来担责。”
他说着，拿起桌上的裁纸刀，刀锋在烛火下闪过一道寒芒。
翠儿蜷缩在角落，浑身发抖。她看着沈默的动作，眼中满是绝望。她知道，沈默不是在销毁证据，而是在制造更大的恐慌。
“你想干什么？”许知远察觉到了不对劲，脸色惨白如纸。
沈默没有理会他。他将那页残片平铺在案上，然后用裁纸刀的尖端，精准地挑起了残片右下角的一角墨迹。
那里，有一个鲜红的印章痕迹。
不是户部的官印，也不是大理寺的戳记。那是一个只有皇室宗亲才能使用的私章——“庆”字纹。
“你看，”沈默低声说道，仿佛在跟翠儿说话，又像是在自言自语
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