承乾宫偏殿的更漏声，在暴雨的间隙里显得格外刺耳。
滴答。
滴答。
像是某种倒计时，敲在邓婉的心尖上。
她坐在床榻边缘，指尖无意识地摩挲着那枚染血碎玉。
玉身冰凉，但掌心残留的血迹已经干涸，变成暗褐色的痂。
那是李嬷嬷的血。
也是揭开真相的引信。
窗外雷声滚滚，闪电划破夜空时，照亮了屋内惨白的烛光。
掌事姑姑站在门口，手里捧着一个托盘。
托盘上放着一盏温热的参汤，还有一块崭新的手帕。
“答应娘娘安歇。”
她的声音尖细，带着惯有的刻薄，却不敢直视邓婉的眼睛。
那双眼睛此刻正死死盯着手中的香囊。
那是魏贵妃今日赐下的新礼。
看似恩宠，实则是枷锁。
邓婉缓缓抬起头，目光落在掌事姑姑身后的阴影里。
那里站着两个太监，垂手而立，像两尊没有生命的石像。
他们手里拿着搜检用的竹签和绳索。
这是禁足的第一步。
切断所有与外界的联系，包括视线，包括声音，甚至包括思考的自由。
“姑姑请坐。”
邓婉的声音很轻，像是一缕烟，随时会被风吹散。
但她伸出的手，却稳稳地接过了那盏参汤。
瓷碗温热，烫得指尖微微发红。
掌事姑姑愣了一下，似乎没料到她会如此顺从。
按照宫规，低位嫔妃受罚期间，不得随意进食，尤其是这种补品。
但魏贵妃的命令是“监视”，而非“折磨”。
只要不闹出人命，其他的规矩，都可以变通。
“谢娘娘恩典。”
邓婉低头，抿了一口参汤。
苦涩中带着甘甜，顺着喉咙滑下，暖了冰冷的胃。
掌事姑姑见状，紧绷的肩膀稍稍放松了一些。
她以为邓婉已经认命。
以为这只曾经张牙舞爪的小猫，终于学会了乖顺。
但她不知道，邓婉的脑海里，正在飞速运转。
李嬷嬷死前留下的最后一句话，在她耳边回响。
“线头……别剪断……”
当时邓婉只当是胡话。
现在回想起来，那分明是指向那个香囊。
魏贵妃赐下的香囊，针脚细密，金线流光溢彩。
但在香囊的底部，有一根线头，松垮地垂着。
那一抹刺眼的暗红，不是装饰，而是血迹氧化后的痕迹。
第一章时，它静止在夹层；
第二章时，被邓婉指尖摩挲出温度；
第三章时，被雨水浸湿显影；
第四章时，被烛火烤干留痕；
第五章时，被银针挑破表皮；
而此刻，第六章，它被邓婉握在掌心，见证真相。
邓婉放下参汤，拿起那块崭新手帕。
手帕洁白如雪，绣着一朵精致的并蒂莲。
这是魏贵妃赏赐的“体面”。
用来擦拭眼泪，或者……擦拭血迹。
“姑姑，这手帕真干净。”
邓婉轻声说道，手指轻轻抚过丝绸表面。
触感细腻，却冷硬得像一面镜子。
掌事姑姑冷哼一声：“娘娘赏的，自然干净。不像某些人，身上沾满了晦气。”
她说的是李嬷嬷。
那个已经死了的侍女。<
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