窗外的雷声闷得像是在地底翻滚，压得人喘不过气。
许知意屏住呼吸，指尖捏着那枚染血的玉佩，轻轻搁在紫檀木案上。
血迹尚未干透，暗红如凝血，顺着玉佩的纹路渗出一点湿意。
她没敢点灯，只借着窗外偶尔划过的闪电，看清了案角那份被雨水打湿又烘干的密令残片。
赵四递来的文书质地厚重，墨迹深沉。
刚才在雨中，她曾以为那是许老爷借御史台之手清洗门户的铁证。
此刻，在这逼仄的偏厅里，她将残片凑近烛火——不是烧，而是用烛烟熏烤。
这是许家内部传递机密时常用的“火漆暗语”显影法。
只有许家核心成员才知道，这层看似普通的火漆下，藏着另一重密码。
烟气袅袅升起，原本模糊的字迹逐渐清晰。
名单上，翠儿的名字旁画着一个叉。
而她的名字旁边，是一个圈。
许知意的目光落在那个圈上，眼神冷得像冰。
但这还不是最致命的。
在名单的最下方，有一枚极小的印泥痕迹。
那不是许家的官印，也不是御史台的朱砂。
颜色偏黄，带着一种奇异的颗粒感。
许知意伸出指甲，轻轻刮下一点点粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
一股淡淡的、甜腻中夹杂着苦涩的味道钻入鼻腔。
她瞳孔微缩。
这味道，她在韩婉仪的香囊里闻到过。
昨夜库房私会，韩婉仪身上带的就是这种合香。
外部势力，盐商，竟然已经直接介入到了许家的内斗之中。
信任，在这一刻彻底崩塌。
门外传来脚步声，沉重而规律。
是周福。
许老爷的心腹，今夜就在门外守夜，任何异常声响都会引来杀身之祸。
许知意迅速将玉佩收入袖中，将那枚沾有香粉的手指在裙摆上擦了擦。
她站起身，整理了一下衣襟，脸上恢复了往日的平静与疏离。
就在这时，门被敲响了。
三长两短，是翠儿约定的暗号。
许知意心头一跳，翠儿怎么还敢来？
她走到门前，透过门缝向外看去。
翠儿浑身湿透，脸色惨白如纸，手里紧紧攥着半块染血的玉佩。
那是昨夜从韩夫人房里逃出来时，顺手扯下的。
“许姐姐……”翠儿的声音颤抖得厉害，带着哭腔，“我活不下去了。”
许知意没有开门，只是隔着门板，
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