晨雾还未散尽，袁府内院的空气却已粘稠得让人窒息。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，像是在撕扯着最后一点清凉。暴雨将至的闷热午后，连风都带着股腐烂的甜腥气。
袁婉跪在闺房冰冷的青砖地上，膝盖早已麻木。
面前是一张紫檀木梳妆台，铜镜被擦得锃亮，映出她苍白如纸的脸。
袖中那块血玉贴着腕骨，寒意顺着经脉一点点往上爬。
那抹暗红色的血迹，在昏暗的光线下竟真的透出一丝诡异的鲜亮。
不是陈年的干涸，而是……新鲜的湿润。
仿佛父亲咽气时的那口血，从未真正凝固，只是被时间封印，此刻正随着她的体温重新苏醒。
“小姐，吉时快到了。”
门外传来张嬷嬷尖细的声音，像是一把钝刀刮过耳膜。
袁婉指尖微颤，迅速将袖口拉下，遮住那一抹不自然的红。
她深吸一口气，压下喉间的恶心感，站起身来。
今日是嫡姐袁令仪的大喜之日。
作为陪嫁丫鬟，也是袁家庶女，她必须完美地扮演好自己的角色。
沉默、顺从、透明。
这是她在袁家生存的唯一法则。
“进来。”袁母的声音从身后传来。
袁婉心头一紧，缓缓转身。
袁母穿着一身正红色的织金袄裙，头上插着九尾凤钗，手里捏着一串沉香木佛珠。
她眼神锐利如刀，扫过袁婉的每一寸肌肤，仿佛在审视一件即将出库的商品。
“跪好。”
袁母命令道，语气不容置疑。
袁婉依言跪下，低垂着眼帘，不敢直视那双充满压迫感的眼睛。
“伸手。”
袁母走到她面前，从一旁的锦盒中取出一副金丝护甲。
那护甲极长，尖端锋利，镶嵌着东珠，在阳光下闪烁着冷冽的光。
这是新制的，据说用了整整三个月的时间。
“戴上。”
袁母将护甲递到袁婉面前，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
袁婉瞳孔微缩。
她知道这护甲意味着什么。
在袁家，只有最亲近、最受宠的人，才能佩戴这样的饰物。
而对于一个庶女，尤其是即将成为陪嫁丫鬟的她来说，这是一种羞辱，也是一种试探。
如果拒绝，就是抗命。
如果戴上，就等于承认自己与嫡姐平起平坐，犯了尊卑之礼。
“嬷嬷说，小姐今日心情好，特意赏你的。”张嬷嬷在一旁阴阳怪气地说道，“婉儿还不快谢恩？”
袁婉的手指紧紧攥着衣角，指节泛白。
她能感觉到袖中的血玉正在发烫，那股寒意与体内的燥热相互纠缠，让她几乎无法思考。
但她没有犹豫太久。
在这个家里，活着比尊严重要。
“奴婢谢小姐恩典。”
袁婉声音平稳，听不出任何情绪。
她伸出左手，接过那副金丝护甲。
指尖触碰到金属的瞬间，一股刺骨的凉意传遍全身。
她小心翼翼地将其套在拇指上。
护甲内侧并不光滑，有一道细微的划痕。
袁婉动作一顿，随即装作若无其事地将手缩回袖中。
那道划痕的位置，恰好能掩盖住袖口内侧的血迹。
“不错。”袁母满意地点了点头，手中的佛珠轻轻转动，“手腕太细，戴这个正好。记住，出了这门，你代表的就是袁家的脸面。若是出了差错……”
她没有说完，但威胁之意溢于
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