卯时的天光被厚重的铅云压得极低，养心殿外的广场湿漉漉地泛着冷光。
雨水顺着琉璃瓦的檐角滴落，在青石板上砸出细碎的回响。
钟晚跪在冰冷的石阶下，膝盖早已失去知觉。
她身上那件粗布宫装被雨水浸透，紧紧贴在脊背上，寒意像无数根针，顺着毛孔往里钻。
在她面前三步远的地方，柳嬷嬷站得笔直。
深紫色的缎面袄裙一尘不染，腰间那一串沉甸甸的金钥匙随着她的呼吸微微晃动，发出沉闷的金属撞击声。
那是权力的声音。
也是催命的倒计时。
“陛下有旨。”
太监尖细的嗓音划破雨幕，带着毫不掩饰的轻蔑。
“浣衣局宫女钟晚，私藏先皇后遗物，且清洗不力，致使污秽留存，亵渎圣躬。按律，当斩。”
周围伺候的宫人纷纷低下头，没人敢抬头看一眼那个跪在泥水里的女人。
小翠缩在廊柱阴影里，脸色煞白，手指死死绞着衣角，连大气都不敢出。
她知道钟晚完了。
柳嬷嬷这一招，是借刀杀人。
只要皇帝点头，钟晚的头就要落地。
而柳嬷嬷要的不是钟晚的命，是她的清白名声彻底烂在泥里，以此证明柳嬷嬷在浣衣局的权威不可挑战。
钟晚没有求饶。
甚至连眼皮都没有抬一下。
她的目光落在自己手边的那个木盒上。
盒子已经湿了，木头吸饱了水，变得沉重而阴冷。
里面装着那件绣着凤纹的染血旧衣。
这是第六章的终点，也是第九章的起点。
衣服从尚服局验视归来后，针脚被挑开一线，露出了里面夹层的一丝异样。
此刻，它静静地躺在那里，像一头沉睡的野兽，等待着被唤醒，或者被处决。
柳嬷嬷嘴角勾起一抹残忍的笑意。
她看着钟晚沉默的样子，心中那股不安却并未消散。
这个新来的宫女太安静了。
安静得不像一个即将死的人。
“还不谢恩？”柳嬷嬷厉声喝道，“拖下去！”
两名侍卫上前，伸手去抓钟晚的手臂。
就在指尖触碰到钟晚衣袖的瞬间，钟晚动了。
她没有反抗，而是迅速解开袖口的系带，将那个湿透的木盒捧起。
动作快得让人来不及反应。
她将木盒高高举过头顶，声音平淡得像一潭死水：
“臣妾不敢亵渎。但这衣服，不能洗了。”<
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