卯时的天光被厚重的乌云压得极低，浣衣局西厢房内弥漫着一股陈年皂角与霉湿混合的刺鼻气味。
钟晚跪在冰冷的石板上，指尖早已冻得发紫，失去知觉。
她怀里紧紧抱着那件“绣着凤纹的染血旧衣”。
这是柳嬷嬷强行塞给她的催命符。
第一章时，柳嬷嬷粗糙的手指捏住衣角，将那团猩红狠狠拍在钟晚满是冻疮的手背上，冷声道：“今日洗不净，你便去慎刑司陪葬。”
第二章，她将衣物浸入第一盆冷水，血迹未褪，但形状微变，像是某种扭曲的蛇影。
第三章，她在搓板下反复揉搓，指甲几乎掀翻，私章一角开始松动，却最终没能取出完整的证据。
此刻是第四章。
衣物已被初步清洗，不再滴落浑浊的血水，而是呈现出一种令人作呕的暗褐色硬结。
钟晚必须将它挂起晾干。
按照浣衣局的规矩，御赐之物，无论脏污如何，皆需悬挂于西厢房高处的晾衣绳上，借风干透，再行验视。
这看似简单的动作，实则是一场公开的处刑。
高处意味着暴露。
意味着所有经过此地的宫女、太监，甚至偶尔路过的内侍，都能看清这件衣服上的每一道痕迹。
若有人趁机做手脚，或者故意污蔑，钟晚百口莫辩。
但她没有选择。
赵姑姑站在门口，手里捏着一本名册，眼神冷漠如冰。
“挂上去。”赵姑姑淡淡地说道，“尚服局的王公公半个时辰后到。若是湿了，你就自己跳进护城河。”
钟晚没有说话。
她站起身，膝盖发出轻微的脆响。
她双手托起那件沉重的湿衣，一步步走向窗边的高处。
窗外的风很大，夹杂着暴雨将至前的闷热和尘土味。
晾衣绳是用粗糙的麻绳编织而成，上面还残留着其他衣物留下的碱渍。
钟晚深吸一口气，屏住呼吸。
她将衣架钩住晾衣绳，缓缓抬起手臂。
布料在水中浸泡过，变得异常沉重，且因为干涸的血迹而僵硬板结。
每一次移动，都像是在拉扯一块生锈的铁皮。
风声呼啸，吹得钟晚额前的碎发凌乱地贴在脸上。
她能感觉到身后无数道目光。
那些目光像针一样扎在她的背上。
有好奇，有轻蔑，也有幸灾乐祸。
小翠缩在角落的阴影里，脸色苍白，手指紧紧绞着衣角，不敢抬头看她。
钟晚无视了所有的视线。
她的注意力全部集中在手中的衣物上。
这件衣服背面，有一处特殊的缝制工艺。
那是皇后生前常用的“回龙纹”暗格，通常用来存放贴身信物或密信。
柳嬷嬷之所以急着让她洗，是因为血迹掩盖了暗格的轮廓。
一旦晾干，暗格的突起便会显现。
到时候，无论是发现里面藏着东西，还是发现里面空空如也，钟晚都难逃其咎。
如果里面有东西，便是窃取宫中秘物；如果没有，便是伪造遗物，亵渎先帝。
这是一条死路。
钟晚将衣架稳稳地卡在晾衣绳的最高点。
衣物随风摆动，发出“啪嗒、啪嗒”的声响，像是在倒计时。
她退后一步，仔细观察。
风吹动着衣摆，背面的暗格确实凸起了一个微小的弧度。
但在这一片昏暗的光线下，看不真切。
就在这时，一道惊雷滚过天际。
暴雨突至。<
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