炭盆里的银骨炭烧得正旺，偶尔爆出一两声脆响，像是某种压抑的叹息。
庞青坐在紫檀木案前，手里捏着一把金剪刀。
剪刀尖端正对着那件绣着寒梅的红绒斗篷。
窗外暴雪如注，将整个世界封死在灰白之中。屋内却暖得让人窒息，熏香的味道混着陈旧布料的霉味，黏稠地贴在皮肤上。
她垂着眼，目光落在斗篷领口处的一根线头上。
那是母亲留下的痕迹。
三年前，母亲病逝，这件斗篷被作为遗物封存。如今，它被重新拿出来，摆在冬至大祭的礼单之上。
“小姐。”
小翠缩在角落的软榻上，双手死死绞着帕子，指节泛白。
她的声音细若蚊蝇，带着明显的颤意：“老爷……老爷刚才派人去库房查账了。”
庞青的手顿了一下。
剪刀离那根线头只有半寸。
“查账？”她轻声问，语气平淡得像是在问今晚吃什么。
“是……”小翠抬起头，眼眶通红，“说是今年冬衣采买数目不对，要核对每一匹贡缎的去向。若是……若是此时损毁衣物，或是让外人瞧见这衣服上有‘瑕疵’……”
她没说下去。
但意思很明白。
父亲庞远要在冬至前夜动手脚。
如果现在烧掉斗篷上那一小块显出字迹的内衬，不仅证据没了，还会给庞家留下“嫡女不敬、毁坏祖制”的口实。
届时，罪名会扣在庞青头上。
她会成为替罪羊。
庞青的手指微微收紧。
冰凉的金属触感顺着指尖蔓延到心底。
她忽然明白了褚嬷嬷为何如此急切地让她穿上这件衣服。
不是为了体面。
是为了控制变量。
只要她穿上，只要她在祭祀上表现得无懈可击，这件衣服里的秘密就会被永远压住。
而一旦她试图销毁或揭露，就是自毁前程。
“小翠。”庞青没有回头，声音依旧轻柔，“你觉得，这浆料为何能保血迹千年不褪？”
小翠愣了一下，显然没想到小姐在这个时候问这个。
“奴……奴婢不知。”
“我记得母亲说过，”庞青缓缓放下剪刀，指尖轻轻抚过斗篷表面那些细密的针脚，“有一种叫‘明胶’的东西，混入朱砂和糯米汁，涂在布料背面，再经过阴干和熏蒸，就能锁住颜色。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“这种工艺，通常只用在皇家御赐的挽联上。”
意思是，这是为死人准备的。
母亲不是病死的。
她是被人用这种仪式感极强的方式，抹去了存在。
而父亲默许了这一切。
甚至，他亲手将这份罪证送到了女儿面前。
“小姐！”小翠突然惊呼一声，猛地扑过来。
她一把抓住庞青的手腕，力道大得惊人。
“别烧！求小姐别烧！”
小翠哭得上气不接下气，眼泪砸在红绒斗篷上，晕开一小片深色。
“若是烧了，咱们就真没活路了！老爷要是知道我们毁了这衣服，一定会说我们心虚，说我们是害死夫人的凶手！”
庞青看着怀里哭泣的丫鬟。
这张脸，曾替母亲
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