梅雨后的戴府，空气里弥漫着一种黏腻的霉味。
正厅偏殿内，檀香燃得极旺，浓烈的烟气几乎要将人窒息。
范婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，但她不敢有丝毫松懈。
面前的高案上，那件未完成的红嫁衣被平铺展开。
血渍已经干涸，晕染成暗红色的牡丹花心，像是一只窥视的眼睛。
这是她这几日熬了几个通宵，用指尖的血一点点绣上去的。
也是她向戴老夫人递交的第一份“投名状”。
“手伸出来。”
戴老夫人的声音从屏风后传来，慢条斯理，带着几分慵懒。
范婉抬起双手。
左手食指缠着白布，渗出的血迹早已染透了纱布。
那是昨夜拆线时留下的伤，也是今日必须承受的代价。
春桃站在老夫人身侧，手里捏着一串沉香木佛珠。
她的目光像针一样扎在范婉身上，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
“夫人说，要看你的诚意。”
春桃轻声说道，语气里满是试探。
范婉垂下眼帘，声音轻得像风中的落叶：
“妾身明白。”
她伸出右手，指尖颤抖着，轻轻触碰到了那串佛珠。
珠子圆润光滑，透着岁月包浆的光泽。
每一颗都代表着戴家的一门分支，或是家族的一个根基。
最中间那颗最大的珠子，刻着“戴”字，象征着老太爷当年的基业。
范婉的手指触碰到珠子的瞬间，感到一阵刺骨的寒意。
她深吸一口气，指甲微微用力，掐进了珠子的缝隙里。
动作很轻，像是在抚摸情人的肌肤。
又像是在拆解一颗即将引爆的炸弹。
“啪。”
一声极轻微的脆响。
在寂静的偏殿里，却如惊雷般炸开。
范婉的心猛地一沉。
她并没有用力过猛，而是精准地找到了那颗珠子与绳结连接处的弱点。
那是她观察了整整三天才发现的隐患。
佛珠断了。
不是整串散落，而是最中间那颗“戴”字珠，崩脱了绳索，滚落在案几上。
清脆的撞击声，引得屏风后的老夫人沉默了一瞬。
春桃的脸色瞬间变得煞白。
她下意识地想要去捡那颗珠子，却被老夫人抬手制止。
“放下。”
老夫人的声音依旧平静，但范婉听出了其中压抑的怒火。
范婉没有动。
她保持着跪姿，额头贴着地面，声音恭敬而卑微：
“是妾身笨拙，惊扰了夫人。”
“这珠子……”
范婉顿了顿，指尖悄悄探入袖中，摸到了一张折叠整齐的小纸条。
纸条上写着的，不是忏悔，而是一串数字。
那是账房里最近三个月，少报的进项数额。
也是戴老爷暗中转移资产，准备另立门户的证据。
她将那张纸条，塞进了刚刚断裂的佛珠绳结空隙里。
然后，她从袖中取出一枚备用的木珠。
那是一颗劣质的松木珠，上面刻着范家的徽记——一朵残缺的梅花。
这颗珠子，是她今早在厨房的废料堆里找到的。
粗糙，廉价，带着刺鼻的木头味。
与那串昂贵的沉香木佛珠格格不入。
但它足够坚硬，也足够显眼
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