梅雨后的戴府，空气里弥漫着一种黏腻的腥气。
不是雨水的味道，是陈旧木头受潮后发酵出的霉味，混合着正厅里那盏长明灯烧尽后的檀香灰烬。
范婉跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉。
面前是一张紫檀木案，上面平铺着那件未完成的红嫁衣。
它不再洁白，也不再仅仅是红。
领口处，最后一针扎断时渗入的血迹，像一道无法愈合的伤口，狰狞地趴在绣绷中央。
那是她昨夜咬破舌尖留下的印记。
此刻，这件嫁衣被重新拿了出来。
不是为了喜庆，而是为了审判。
屏风后，传来佛珠拨动的声音。
“咔哒，咔哒。”
每一声，都像是敲在范婉的心头。
戴老夫人坐在太师椅上，眼皮半垂，手里捻着那串沉香木佛珠。
她的目光没有落在范婉脸上，而是死死盯着那件嫁衣。
“婉儿，”老夫人的声音慢条斯理，像是一根浸了冰水的丝线，“这嫁衣上的牡丹，怎么少了花瓣？”
范婉低着头，视线聚焦在指尖。
那里缠着一圈白布，渗出了暗红色的血渍。
就在半个时辰前，赵福生送来了《女诫》，逼她签字画押。
她以血为印，锁链为号，与戴老爷达成了短暂的恐怖平衡。
但平衡是脆弱的。
老夫人需要新的筹码，来测试这个新纳之妾，是否真的如表面那般温顺可欺。
如果她只是听话的傀儡，便无需再费心试探。
如果她还有野心……
“婆婆明鉴。”
范婉轻声开口，嗓音细弱，却稳得像一块石头。
她伸出右手，指尖微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为疼痛。
刚才为了接下这件任务，她被要求亲手拆掉嫁衣上原本绣好的、象征“白头偕老”的并蒂莲。
针尖划过绸缎，也划破了她的指腹。
“妾身愚钝，以为并蒂莲过于直白，恐惹非议。”
范婉抬起眼，透过散落的发丝，看向屏风的方向。
她的眼神清澈，带着一种近乎天真的困惑。
“故而，想将其改为‘荆棘缠枝’。”
屏风后的佛珠声，停了一瞬。
随即，又继续响起。
“荆棘？”
老夫人轻笑了一声，那笑声里没有温度，只有审视。
“婉儿倒是有心思。只是这戴家的规矩，容不得这般带刺的东西。”
范婉垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的冷光。
她知道，老夫人不是在关心嫁衣的美丑。
而是在看她的反应。
看她是否会辩解，是否会求饶，或者，是否会露出破绽。
范婉没有说话。
她拿起桌上的银针。
针尖上还残留着昨夜的干涸血迹，黑褐色的，像是一个微小的诅咒。
她深吸一口气，将针尖对准了那朵被拆去一半的牡丹花蕊。
这一次，她没有用红线。
而是用了一根极细的、近乎透明的丝线。
那是她用头发混着墨汁染成的。
黑色。
Preview ends here. Subscribe to continue.