梅雨后的午后，空气黏稠得仿佛能拧出水来。
戴府书房内，檀香混着一股说不清的腐朽气，沉甸甸地压在肺叶上。
范婉跪在青砖地上，膝下的凉意透过薄衫，一点点渗入骨髓。
她面前铺开的，正是那件未完成的红嫁衣。
第六章时，最后一针扎断，血渗入领口，成为无法洗去的印记。
此刻，那抹暗红已干涸发黑，像是一道陈年的伤疤，狰狞地趴在雪白的绸缎边缘。
屏风后，传来极轻的佛珠碰撞声。
滴答。滴答。
每一声都像是敲在范婉的心头。
戴老夫人没有说话，只是听着。
这种沉默比责骂更让人窒息。
它在告诉范婉：你的每一个动作，都在我的掌控之中。
范婉垂着眼眸，视线落在指尖。
那里缠着粗糙的麻线，是为了防止绣针打滑，也是为了掩饰颤抖。
她拿起银针，针尖在烛火下泛着冷光。
这一次，她没有选择牡丹。
牡丹太俗，也太显眼，容易招致非议。
她要绣的是“并蒂莲”。
但在戴家的规矩里，妾室不得与正室并列，更不得有夫妻和睦之意。
绣并蒂莲，便是挑衅。
绣错了图案，便是愚钝；绣对了图案，便是野心。
无论选哪条路，都是死局。
范婉深吸一口气，针尖刺破指尖。
又是一滴血。
鲜红的血珠顺着指尖滑落，滴在白色的绸面上。
她没有立刻用丝线去覆盖它。
而是让那滴血，静静地晕开。
像是在等待一个时机。
“婉儿，”屏风后终于传出了声音。
那是戴老夫人的声音，慢条斯理，带着一种居高临下的慈祥，“你在绣什么？”
范婉手中的针停顿了一瞬。
她没有抬头，只是轻声回答：“回老祖宗，是并蒂莲。”
话音刚落，屏风后的呼吸声似乎重了一些。
“并蒂莲？”戴老夫人冷笑了一声，“你可知，妾室绣此花，是何意？”
范婉低下头，看着那滴血慢慢渗透进纤维。
“妾不知。”她语气平淡，听不出丝毫波澜，“只知莲花出淤泥而不染，寓意清白。”
清白？
在这个吃人的深宅大院里，谈清白，是最大的讽刺。
戴老爷坐在书桌后，手中握着一卷族规修订案。
他一直没有说话。
从范婉进来那一刻起，他就保持着那个姿势。
冷淡，疏离，却又无处不在。
他在看戏。
或者说，他在权衡。
如果范婉绣错了，他可以以“愚钝不孝”为由，当场将她赶出去，或者更狠一些，直接送入家庙。
如果她绣对了……
戴老爷的目光扫过范婉低垂的后颈。
那里的皮肤白皙得近乎透明，隐约可见青色的血管。
他知道范婉在赌。
赌他不敢让事情闹大。
赌他需要维持表面上的和谐。
“既知清白，”戴老夫人缓缓说道，“便该懂得，有些东西，是不能碰的。”
范婉的手指微微收紧。
针尖再次刺入绸缎。Preview ends here. Subscribe to continue.