储秀宫正殿内的地龙烧得极旺，与殿外倾盆而下的暴雨形成了两个截然不同的世界。
钟婉跪在席次末尾，膝盖早已失去了知觉。
她垂着眼，目光落在前方邵姑姑那双绣着金线的鞋面上。
那是一双崭新的缎面鞋，洁白无瑕，连一丝尘埃都未曾沾染。
就在半个时辰前，这双鞋的主人曾站在承乾宫的阴影里，带着胜利者的姿态，看着她吞下那碗掺了断肠草的安神汤。
如今，这双鞋却离她只有三步之遥。
三步，是生与死的距离。
晨省仪式繁琐而压抑。
众妃嫔依次上前，向太后请安，言语间客气疏离，眼神中却藏着试探与窥探。
钟婉保持着标准的跪姿，脊背挺得笔直。
袖中的手紧紧攥着那团浸透了药渣与血水的粗布。
布料粗糙的边缘摩擦着掌心，带来一阵细微却尖锐的刺痛。
这痛感让她清醒，也让她冷静。
她在等一个时机。
一个能让所有人都无法忽视，却又让对手无从辩驳的时机。
“钟答应。”
一声尖细的声音打破了殿内的寂静。
是邵姑姑。
她站在太后的左侧，手指上那枚厚重的翡翠扳指在阳光下折射出冷硬的光。
她的声音不大，却足以让周围的人都听见。
“钟妹妹身子似乎不太舒服？”
邵姑姑微微俯身，脸上挂着恰到好处的关切，眼底却是一片冰冷的嘲弄。
“若是病了，不如早些回去歇息，免得冲撞了太后娘娘的清静。”
这是一步软刀子。
若钟婉此刻起身离去，便坐实了“失心疯”或“病重”的名头，从此失去晨省的资格，更会被外界传言为神志不清，无人再信她的话。
若钟婉强撑到底，那碗汤的药效便会逐渐发作，届时她当众抽搐失仪，便是真正的“疯癫”。
无论选哪条路，都是死局。
周围的妃嫔们交换着眼色，有人怜悯，有人幸灾乐祸，更多的人则是冷漠旁观。
在这个宫里，同情是最廉价的东西。
钟婉缓缓抬起头。
她的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，看起来确实像是中毒已深。
但她那双眼睛，却亮得惊人。
“谢姑姑关心。”
钟婉的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑。
“臣妾只是觉得，今日殿内的香气有些特别。”
她顿了顿，目光扫过邵姑姑那张虚伪的脸。
“像是……苦杏仁的味道。”
殿内瞬间安静下来。
苦杏仁味，是氰化物中毒的典型气味，也是当年那位流产皇嗣的太
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