都察院大堂内的空气凝重得仿佛能拧出水来。
铜炉里的炭火早已燃尽，只剩下一层灰白的余烬，散发着令人窒息的沉闷气息。
常远站在堂下，双手捧着一只锦盒，指节因为用力而泛白。
他今日穿了一身洗得发白的青色官袍，在这金碧辉煌却暗藏杀机的地方，显得格外单薄。
但他站得很直，像一柄即将出鞘的刀。
“户部主事常远，”李长风的声音从高高的太师椅上飘下来，不带一丝温度，“你私闯戴知县私邸，伪造账目，意图构陷同僚，证据确凿。”
常远没有抬头，只是轻轻摩挲着锦盒的边缘。
他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，若真是构陷，为何这算盘上的血，至今未干？”
话音刚落，大堂两侧的书吏们倒吸一口凉气。
那把带血的算盘，是常远从戴知县书房中盗出的关键证物。
第一章时，它刚被递出，沾着新鲜血迹；第二章常远发现其中三颗珠子颜色不对；第三章他拆开一颗珠子，里面藏着密信；第四章密信指向戴知县的私库；第五章常远用假账替换真账，算盘成了罪证转移的工具；第六章算盘被呈交御史，成为定罪的铁证。
如今，这把算盘就在常远手中，成为了他唯一的筹码。
李长风冷笑一声，缓缓站起身。
他身穿绯色蟒袍，腰间束着玉带，每一步都走得沉稳而压迫。
“血未干？”他走到常远面前，居高临下地看着他，“常主事，你以为凭一把破算盘，就能翻得了天？”
常远抬起头，眼神平静如水。
“大人，血是真的，账也是真的。”
他打开锦盒，将那把紫檀木算盘取出，重重地拍在案几上。
算珠撞击案面，发出清脆而刺耳的声响。
“这三颗珠子，色泽异常，内藏密信，记录的是戴知县与盐商勾结的火耗去向。”
常远的声音依旧轻柔，但每一个字都像钉子一样钉进在场每个人的心里。
“而剩下的珠子，则是戴知县私自截留税银的铁证。”
李长风的脸色微微一变，随即恢复了冷漠。
“即便如此，这也是你私自搜查所得，程序违法。”
他挥了挥手，两名锦衣卫立刻上前，准备夺过算盘。
常远早有预料，他猛地后退一步，避开了锦衣卫的手。
“程序？”他反问，“大人，难道在大明律里，贪墨万两白银，还要讲究程序正义吗？”
这句话一出，满堂哗然。
几名御史忍不住开口附和，气氛瞬间剑拔弩张。
李长风眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利。
他知道，常远不是在求情，而是在挑衅。
更准确地说，是在赌命。
“常远，”李长风压低声音，只有他们两人能听见，“你可知你在做什么？”
常远没有回答，只是死死盯着李长风那双深邃的眼睛。
他在等，等那个他必须找到的答案。
就在这时，大堂外传来一阵急促的脚步声。
赵书办跌跌撞撞地跑了进来，脸上满是惊恐。
“大……大人！”他气喘吁吁，“戴知县……戴知县死了！”
这句话如同惊雷，炸响在整个都察院。
常远心中一紧，但他面上不动声色。
戴知县死了，意味着最大的阻力消失了，但
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