大牢深处的空气，凝滞得像一块陈年的冻脂。
常远推开那扇厚重的木门时，一股混合着霉味、汗臭和血腥气的味道扑面而来。他下意识地屏住呼吸，目光扫过昏暗的甬道，最终定格在铁栏后的那个身影上。
戴知县蜷缩在角落，昔日的官服早已破烂不堪，露出里面发黄的里衣。他的头发散乱，双眼空洞地盯着地面，仿佛灵魂已被抽离，只剩下一具被恐惧掏空的躯壳。
而在戴知县身旁，站着一个人。
王通。
他是戴知县的心腹家丁，此刻正挺直腰板，双手抱拳，眼神中透着一股令人心悸的狂热与阴冷。他没有像其他囚犯那样瑟缩，反而像是在守卫什么珍宝一般，死死护着戴知县身后的阴影。
“常主事，”王通率先开口，声音不大，却带着一种金属般的质感，“您来得比奴才预想的要快。”
常远没有立刻回答。
他缓步走到铁栏前，隔着冰冷的铁丝网，审视着眼前的两人。他的手指轻轻摩挲着袖口，那里藏着一枚刚取出的火漆印——那是李长风默许他处理残局的信物。
“王管家好兴致。”常远的声音很轻，带着一丝不易察觉的讽刺，“戴大人已入狱，这地牢阴冷，您还特意挑了个通风的位置谈天？”
王通嘴角扯出一抹冷笑：“奴才是在替主子守最后一点体面。毕竟，有些东西，丢了就再也找不回来了。”
常远眉头微挑：“什么东西？”
王通没有直接回答，而是缓缓从怀中掏出一块布包。
动作很慢，慢得让常远看清了他指尖因用力而泛白的关节。
他将布包放在地上，用脚尖轻轻踢到铁栏缝隙处。
布料散开，露出一枚残缺的金属碎片。
那是一枚私印的碎片，边缘参差不齐，显然是被人硬生生掰断的。但在断面的中心，依然能清晰辨认出一个古朴的纹样——一只展翅欲飞的鹰，羽翼间藏着繁复的云雷纹。
常远的瞳孔微微收缩。
这枚碎片，他在戴知县的案头见过完整的模样。那是戴知县引以为傲的信物，据说是御赐之物，象征着他在盐政上的特殊地位。
“这是……”常远轻声问道，语气中却听不出丝毫惊讶。
“这是主子的‘后手’。”王通抬起头，眼中闪烁着危险的光芒，“常主事，您以为，凭一把带血的算盘，就能定戴大人的罪？太天真了。”
常远心中一凛。
他知道，这枚碎片不仅仅是证据，更是一个信号。它
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