户部大堂的铜漏滴答作响，每一声都像是敲在常远的心口。
窗外寒风呼啸，卷着碎雪拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
常远坐在案后，面前摊开着那本赵书办签了字的假账册。
纸张泛着陈旧的黄褐色，墨迹却有些发暗，显然是用了些日子。
他指尖轻轻摩挲过“赵”字那一笔，触感粗糙。
那是赵书办颤抖的手留下的痕迹。
这一笔，成了戴知县贪墨火耗的铁证，也成了常远洗清嫌疑的关键。
但常远知道，这还不够。
李御史今日午后便会抵达户部进行初核。
若没有更直接的物证，仅凭一本假账和赵书办的供词，很难扳倒经营多年的戴知县。
常远的目光落在了桌角。
那里放着一把算盘。
紫檀木底座，象牙算珠，唯独中间三颗珠子颜色略深，透着股诡异的暗红。
那就是“带血的算盘”。
此刻，它安静地躺在那里，像是一只蛰伏的野兽。
常远伸手拿起算盘，指尖触碰到那几颗异色的珠子。
冰凉，坚硬。
昨夜拆开的那颗珠子已经重新装好，密信的内容早已烂熟于心——戴知县私库的位置，以及盐商行贿的具体数目。
这些数字，就像毒蛇的信子，吐露着致命的危险。
常远深吸一口气，将算盘收入袖中。
不能在这里查账。
户部大堂耳目众多，戴知县的眼线可能就在附近。
他需要找一个绝对私密的空间，将假账与真账的漏洞对应起来，形成完整的证据链。
就在这时，门被推开了。
并没有通报声，只有鞋底摩擦青砖的轻微声响。
常远眉头微皱，手按在了腰间的佩刀柄上。
进来的是个穿着青色官服的年轻人，手里捧着一个黑漆木匣。
不是户部的书吏，也不是同僚。
常远认得这张脸，是戴知县身边的贴身师爷，王通。
王通脸上挂着谦卑的笑，走到案前，将木匣轻轻放下。
“常大人，我家老爷听说您近日操劳，特意让人送了些补品来。”
他的声音压得很低，眼神却像钩子一样，在常远身上扫视。
常远没有动，只是淡淡地看着他：“戴知县太客气了。户部有规定，官员之间不得私下往来。”
王通笑了笑，并不退让：“老爷说了，这是私人情谊，与公务无关。况且……”
他顿了顿，从怀中掏出一封信笺，推到常远面前。
“老爷说，有些旧事，还是忘了比较好。比如三年前，常大人在江南任职时，收受的那批‘土特产’。”
常远的瞳孔微微收缩。
三年前，江南。
那是他刚入仕途不久，为了打通关系，确实收受过戴知县通过中间人送来的一箱字画。
虽然金额不大，且后来折算成了公费，但在律法上，这就是受贿。
而戴知县手中，竟然还留着当年的凭证。
这就是威胁。
王通看着常远脸色微变，嘴角的笑意更深了几分。
“常大人，李御史明日就到。若是这时候爆出这样的丑闻，恐怕不仅您的前程尽毁，连这户部主事的位子，也坐不稳了吧？”
常
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