户部临时稽查室，位于京城西华门外的旧驿馆偏院。
窗外是灰蒙蒙的冬日天光，屋内炭火盆里的银骨炭烧得正旺，却驱不散那股若有若无的血腥气与朱砂味混合而成的甜腻气息。
常远坐在案后，手中把玩着那颗从带血算盘上拆下的异常算珠。
珠子呈暗红色，质地比周围的紫檀木珠更轻，表面光滑如镜，却在指尖摩挲时传来一丝极细微的阻滞感。
赵书办跪在门槛外，背对着房门，肩膀随着压抑的呼吸剧烈起伏。
他不敢回头，也不敢出声，仿佛只要保持静止，就能避开这场即将降临的雷霆之怒。
常远没有立刻叫住他。
他知道，恐惧是最好的催化剂。
此刻，他需要的是时间，以及一个能让赵书办彻底崩溃的瞬间。
他将算珠放在桌面上，发出“笃”的一声轻响。
这声音在死寂的房间里显得格外清晰，像是一记重锤敲在赵书办的心头。
“赵兄，”常远的声音很轻，带着一种近乎温柔的平静，“户部的规矩，账目要平，人心也要平。你怕什么？”
赵书办的身体猛地一颤，喉咙里发出一声类似呜咽的声响。
“常……常大人，小的……小的真的只是照做。”
“照做？”常远微微一笑，手指轻轻敲击着桌面，“戴知县让你用朱砂染红算珠，是为了吓唬我；让你在这间密室里守夜，又是为了什么？”
他站起身，走到门口，隔着门缝看了一眼外面。
寒风卷着雪沫扑在脸上，刺骨的冷。
门外除了赵书办，还有两个戴知县派来的衙役，正抱着刀站在风口里，眼神警惕地扫视着四周。
他们不是在保护赵书办，而是在监视他。
这也是戴知县的算计：如果常远出了事，或者账目有了异动，这两个衙役就是第一道防线，也是最好的替罪羊。
常远回到案前，重新坐下。
他从袖中取出一枚细长的铜针，这是他在查账时随手准备的工具，原本是用来剔除账册纸张纤维中的杂质。
此刻，它成了撬开秘密的钥匙。
“赵兄，你知道这算珠是怎么做的吗？”
常远一边问，一边将铜针尖端对准算珠侧面的接缝处。
那接缝极细，若不仔细看，根本发现不了。
但在户部主事的眼睛里，任何违背常理的细
Preview ends here. Subscribe to continue.