广场边缘的杂物堆放区，空气中弥漫着腐烂草药和潮湿泥土的腥气。
严牛靠在斑驳的石墙边，呼吸沉重而压抑。
他手中的“罚”字铜牌已经被汗水浸得滑腻，指尖因为过度用力而泛白。
胸口的灼烧感并未因离开陆衡而减弱，反而像是有无数只蚂蚁在血管里爬行。
那是《九幽噬灵血契》在进食。
严牛低头看向自己的右臂。
原本平整的皮肤下，几道暗红色的细线正如同活物般微微蠕动。
它们从手腕处延伸出来，像是一条条贪婪的触须，试图向手臂深处钻探。
那些红线并非静止，而是随着某种看不见的节奏跳动。
一下，两下。
严牛闭上眼，强迫自己进入那种特殊的呼吸频率。
吸气，停顿，呼气。
他的胸腔起伏变得缓慢而规律，仿佛一台精密运转的风箱。
随着呼吸的调整，手臂上红线的脉动似乎真的迟缓了一些。
那种深入骨髓的刺痛，也稍稍退去了一分。
但这只是暂时的缓解。
他知道，这种压制就像是用薄冰盖住沸腾的水，随时可能炸裂。
必须找到办法彻底摆脱它。
或者，至少拿到王管事的签字，让这笔债务失效。
严牛抬起头，目光扫过堆积如山的杂物。
这里堆放着外门弟子淘汰后留下的废弃法器、破损的符纸，以及大量被踩碎的灵草残渣。
这些都是废物。
但在严牛眼中，这些废物或许能成为破局的筹码。
他注意到不远处有一个翻倒的药篓。
里面散落着几株尚未完全枯萎的“凝翠草”。
这种草药虽然药效低微，但汁液粘稠，且具有极强的吸附性。
如果……
严牛的脑海中闪过一个大胆的念头。
他站起身，双腿有些发软，但眼神却逐渐变得锐利。
像是一头被困在笼中、正在寻找铁栏缝隙的野兽。
他小心翼翼地绕过地上的碎石，每一步都尽量放轻脚步，避免发出声响惊动巡逻的弟子。
距离药篓还有三步远。
两步。
一步。
严牛猛地扑过去，伸手抓起那几株沾满泥土的凝翠草。
就在这时，异变突生。
手臂上的红线突然剧烈收缩！
一股巨大的拉力从掌心传来，仿佛有一只无形的大手死死拽住了他的灵魂。
“呃！”
严牛闷哼一声，身体不受控制地向前踉跄。
他惊恐地发现，那些红线竟然脱离了皮肤，化作实质般的血丝，在空中迅速交织、延伸。
它们没有缠向他的脖颈或心脏，而是精准地缠住了他的双腕。
冰冷
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