交易坊的空气粘稠得像凝固的血浆。
暴雨前的闷热，裹挟着灵米特有的腥甜气，死死压在阿蛮的胸口。
他手里攥着那半本残诀。
纸页粗糙，边缘带着陈七尸体上的干涸黑痂味道。
为了这三斤下品灵米换来的东西，他赌上了全部身家，也赌上了这条命。
现在，牌面翻开了。
严刑就站在三步之外。
黑底金纹的执法服笔挺如刀，没有一丝褶皱。
那枚刻着“禁”字的玉扳指，在他指尖缓缓转动。
发出细微的、令人牙酸的摩擦声。
阿蛮没有看严刑的眼睛。
他的目光落在自己左手的袖口上。
那里，原本干涸成黑痂的血迹，正在崩裂。
不是流出来。
是渗出来。
像是有无数根细小的针，从皮肤深处扎进布料纤维。
温热，粘稠，带着铁锈味。
第一章时，血刚渗出，温热且隐蔽。
第二章，血滴落，染红地面引起注意。
第三章，血渗入鞋底，留下足迹。
第四章，血被风干，结成黑痂，动作受限。
第五章，血被擦去但气味残留，引来嗅觉敏锐者。
此刻，第六章。
血彻底消失。
或者说，它不再属于肉体。
它顺着阿蛮紧绷的肌肉纹理，无声无息地回流进经脉。
融入那刚刚强行灌入体内的第一层功法中。
成为力量的一部分。
严刑的目光，死死钉在那一抹暗红上。
他没有说话。
周围的喧嚣——叫卖声、讨价还价声、雨点打在油纸伞上的噼啪声——在这一瞬间全部退潮。
只剩下死寂。
以及严刑身上散发出的，那种捕食者锁定猎物时的冰冷威压。
“三斤灵米。”
严刑终于开口。
声音不大，却像冰锥一样刺进耳膜。
“买断了外门弟子的生死簿？”
阿蛮低下头，沉默。
他的喉咙发紧，长期受压迫形成的条件反射让他本能地想要顺从，想要跪下，想要把东西双手奉上。
但他不能。
一旦交出残诀，他就成了待宰的猪。
严刑要的不是钱。
他要的是这本残诀里藏着的秘密。
以及，能够解开这个秘密的钥匙——阿蛮的血脉。
“老鬼呢？”
严刑问。
阿蛮依旧不语。
老鬼已经跑了。
在阿蛮读取陈七记忆的那一刻，那个油滑的线人就已经察觉到了陷阱。
他带着报酬消失了。
只留下阿蛮一个人，面对青冥宗最恐怖的执法长老。
“看来，你比老鬼更懂规矩。”
严刑向前迈了一步。
靴底踩在碎石上，咔嚓作响。
每一步，都像是踩在阿蛮的心跳上。
“你知道规矩。”
“违规交易者，就地格杀。”
“私吞宗门资源，废除修为，扔进乱葬岗。”
严刑抬起手。
指尖的玉扳指泛起一层幽蓝的光。
那是“禁”字诀的力量。
精神威压。
如同无形的巨手，狠狠按向阿蛮的天灵盖。
阿蛮的膝盖一软。
骨头发出咯吱的抗议声。
视野开始模糊。
耳边响起了幻听。
那不是风声。
是诵经声。
低沉，晦涩，带着某种古老的韵律。
*嗡……*
*嗡……*
声音直接作用于灵魂。
试图让阿蛮陷入永恒的幻觉。
在他的意识深处，一座古老的祭坛缓缓浮现。
祭坛中央，一株血色藤蔓正在疯狂生长。
藤蔓的根部，缠绕着一块破碎的令牌。
那块令牌上，刻着扭曲的符号。
像一只哭泣的眼睛。
又像是一朵盛开的彼岸花。
那是严刑家族的家徽。
也是阿蛮母亲遗物上的标记。
为什么？
为什么陈七临死前抓着的半块令牌，会和母亲遗物一模一样？
为什么严刑盯着的不是钱，而是阿蛮袖口那一抹暗红？
为什么严刑没有亲自带人进来，而是让手下先试探？
这些问题，像毒蛇一样啃噬着他的理智。
幻听僧的声音越来越大。
*放弃吧。*
*交出残诀。*
*你会得到解脱。*
阿蛮的呼吸变得急促。
汗水混合着雨水，顺着额头滑落。
他感到一种前所未有的寒冷。
不是来自外界。
是来自灵魂深处的剥离感。