雨势未至，空气却已粘稠得令人窒息。
乔牛攥紧手中的瓷瓶，指节因用力而泛白。瓶身冰凉，透过粗糙的掌心，那股寒意顺着经脉直窜心口，与手臂上那团灼热的符文形成诡异的对峙。
他没有立刻离开广场。
暴雨将至前的闷热，像是一层湿透的棉布裹在身上，闷得人喘不过气。广场上的人群开始躁动，外门弟子们三五成群地议论着即将到来的考核，偶尔投来几道轻蔑或好奇的目光。
这些目光落在乔牛身上，像是在看一具即将腐烂的尸体。
他低着头，步伐看似慌乱，实则每一步都踩在阴影最浓重的地方。他的视线始终低垂，只有余光在快速扫视周围的环境，确认那些可能威胁到他的视线距离。
石万金站在摊位后方，手指无意识地摩挲着那本账册的边缘。
刚才指尖那一瞬的刺痛，让他此刻仍感到一阵莫名的恶心。
“站住。”
一道清冷的声音从侧前方的廊柱下传来。
乔牛脚步一顿，身体微微紧绷。他没有回头，只是缓缓转过身，脸上挂着惯有的卑微与怯懦，但那双眼睛却在低垂的眼帘下，冷静地打量着来人。
李青衫。
内门弟子，青云宗著名的“闲人”。据说他从不参与争斗，只爱在藏书阁翻阅古籍，或在后山观察云卷云舒。
但在乔牛眼里，这个人比石万金更危险。
李青衫一身月白长袍，纤尘不染，手中折扇半遮面，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。他身后跟着两名沉默的杂役，堵住了通往后山巷道的入口。
“乔师弟，”李青衫的声音不大，却清晰地穿透了嘈杂的人声，“执事说，你有些‘特别’的东西需要报备。”
乔牛心中一沉。
石万金没有真的放过他。
刚才那一瞬间的接触，让石万金察觉到了异常。这个老狐狸虽然贪财，但也惜命。他不敢直接拿走乔牛身上的秘密，所以选择了这种迂回的手段——用规矩压人，用眼线试探。
“弟子……弟子只是身体不适，想找个安静的地方歇息。”乔牛低声说道，声音沙哑，带着几分颤抖，“并无其他意思。”
“身体不适？”李青衫轻笑一声，折扇轻轻敲打着掌心，“聚气丹可是好东西。乔师弟刚得了丹药，若是现在服下，恐怕会引来不必要的麻烦。不如，让师兄帮你‘保管’一下？”
他说着，向前迈了一步。
这一步，带着明显的压迫感。炼气五层的灵力波动虽不张扬，却如无形的墙壁般向乔牛挤压过来。
乔牛感觉胸口一闷，呼吸变得困难。
但他没有后退。
手臂上的符文突然跳动了一下，那股灼热感再次加剧，仿佛在警告他：退一步，就是深渊。
“师兄说笑了。”乔牛抬起头，眼神中闪过一丝不易察觉的狠厉，但转瞬即逝，又被那副唯唯诺诺的模样掩盖，“这丹药是执事大人赏赐的，弟子若私自转让，便是坏了规矩，连累执事大人不好交代。”
提到“规矩”和“石万金”，李青衫的动作微微一顿。
他是石万金的线人，但不是他的主人。如果石万金亲自出面，他或许还会忌惮三分。但现在，石万金躲在幕后，他只是个被派来探路的棋子。
“规矩？”李青衫眯
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