子时将至。
大理寺正堂内的烛火被穿堂风压得极低，昏黄的光晕在青砖地面上投下摇曳的影子。空气里弥漫着陈年墨汁与潮湿霉味混合的气息，这种味道严慎太熟悉了，那是卷宗堆积如山、人命如草芥的滋味。
严慎坐在案后，手中把玩着一枚暗红色的铜牌。
这就是“内府血牌”。
铜质沉重，边缘已被磨得圆润，正面阴刻着两个篆体小字——“内府”。背面则是一片斑驳的血锈，那血迹早已干涸发黑，渗入铜质的纹理之中，像是一道无法愈合的伤口。
严慎用拇指指腹轻轻摩挲过背面的血渍。触感粗糙，带着铁腥气。
他在脑海中迅速比对。大理寺刑具室角落里的血迹新鲜刺鼻，而这枚铜牌上的血却陈旧干硬。这意味着，持有这枚铜牌的人，在很久以前就沾染了命案，或者，这根本就不是同一场杀戮留下的痕迹。
如果是后者，那么刑具室的那滩血，就是有人刻意伪造现场，或者是为了掩盖更久远的秘密而进行的二次处理。
严慎眼神微冷。汪德全想让他以为这是近期发生的案子，从而将调查方向引向失踪的内务府官员。但他错了。真正的线索，往往藏在那些看似无关的陈旧之物里。
他提起朱笔，在面前的《内府太监名册》上勾画。
永昌年间，司礼监秉笔太监共有十二人。汪德全位列其中，掌管批红之权，权势滔天。但在这十二人之下，还有数十名随堂太监和长随。
严慎的目光停留在一个名字上：李安。
李安，原为内府掌印太监王承恩的亲信，三年前因“病退”回乡，实则销声匿迹。名册备注栏里只有一行小字：“私通外藩，已赐死。”
赐死？
严慎冷笑一声。若是真赐死了，尸体何在？尸骨何存？为何会有沾着新血的铜牌出现在大理寺的禁地？
除非，“李安”这个人根本没死，或者说，死的是替身，活着的依然是那个掌握着先帝密谋的关键人物。
而汪德全，当年正是王承恩的死对头，也是李安的顶头上司。
严慎刚要将铜牌收入袖中，门外突然传来一阵整齐划一的脚步声。
不是衙役那种杂乱拖沓的脚步，而是经过严格训练、收敛气息的轻步。
紧接着，是一股浓郁的龙涎香气，顺着门缝钻了进来，瞬间盖过了室内的霉味。
这股香味让严慎眉头微皱。龙涎香昂贵且霸道，寻常人家根本用不起，只有宫中高位宦官或极受宠幸的妃嫔才会大量使用。
门被推开了。
没有通报，没有客套。
一个身穿绯色蟒袍的身影走了进来。那人身形瘦削，面容白皙得近乎透明，
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