大周永昌三年，七月十五。
暴雨如注，砸在大理寺青石阶上，溅起浑浊的水花。雷声滚过皇城根下，震得窗棂嗡嗡作响。
严慎提着风灯，穿过长廊。雨水顺着他的官帽滴落，浸透了那件洗得发白的青色公服。他是大理寺少卿，出身落魄世家，家中无田无产，全靠这每月几两银子的俸禄和微薄的香火钱度日。若是查不出案子，或是得罪了权贵，别说升迁，连下个月的米粮都成问题。
刑具室位于地下一层，阴冷潮湿。空气中弥漫着铁锈、霉味和某种难以言喻的腥气。
“大人，外头雨太大，赵捕头说……”身后的老妪柳娘声音颤抖，手里紧紧攥着一块破布，“要不，咱们先回去？明日再查？”
严慎没有回头，脚步未停。他推开沉重的木门，一股浓烈的血腥味扑面而来。
油灯忽明忽暗，照出角落里的一滩暗红血迹。
那不是普通的血。它干涸在石板的缝隙里，呈现出一种诡异的紫黑色。严慎蹲下身，指尖轻轻划过那道痕迹。冰凉，粗糙。
“柳娘，”严慎的声音冷得像冰，“这血，是今日才有的。”
柳娘浑身一颤，眼神躲闪：“老奴……老奴不知道。老奴只是来打扫……”
“打扫需要把拖把留在墙角？需要把那块铜牌掉在血泊里？”严慎站起身，目光如刀，直刺向角落。
那里，一盏油灯歪倒在一旁，灯油流了一地，已经熄灭。而在灯油边缘，半掩着一样东西。
一枚铜牌。
巴掌大小，边缘磨损严重，正面刻着两个篆字——内府。背面，沾满了暗红色的血迹，还有半个模糊的指印。
严慎的心跳漏了一拍。
内府血牌。这是只有司礼监核心太监才能持有的信物，更是当年先帝宫变时，那些不可告人密谋的铁证之一。失踪的内务府官员王德海，最后出现的地方，就是这里。
“大人……”柳娘扑通一声跪下，额头磕在石板上，发出沉闷的声响，“老奴不敢看，老奴真的不敢看……求大人饶命，老奴家里还有孙子要养……”
严慎没有理会她的哭嚎。他伸出右手，探向那枚铜牌。
指尖触碰到铜牌的瞬间，一股寒意顺着手臂蔓延至心脏。这不仅仅是金属的冰冷，更是一种来自权力深处的压迫感。
他拿起铜牌，仔细端详。血迹尚未完全干透，指印的方向指向大理寺内部。
这意味着，有人在这里处理了紧急事务，甚至可能刚刚发生过一场秘密的交易或灭口。
“大人，”门外传来急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的声音，“赵捕头到了！”
严慎迅速将铜牌收入袖中，动作快得几乎看不清残影。他转身，看向门口。
赵捕头浑身湿透，满脸焦急：“大人！外面封锁了，说是上面有令，今晚任何人不得进出大理寺。汪公公的人已经在门口等着了。”
汪公公。
司礼监秉笔太监，汪德全。
严慎的眼神微微一凝。汪德全，这个总是笑眯眯、手指修长苍白、喜欢把玩玉珠的男人，正是当今圣上的红人，也是内府的实际掌控者。
“知道了。”严慎淡淡说道，语气平静得听不出任何波澜。
他整理了一下衣袍，将那枚带着血腥味的铜牌彻底藏好。此刻，他不再是那个为了生计奔波的落魄少卿，而是卷入了一场针对内府的阴谋的中心。
他必须在今夜子时前，查明这枚铜牌的来历，抓住幕后黑手。否则，不仅真相会被掩盖，他自己也将成为替罪羊。
“赵捕头，”严慎转过身，看着窗外漆黑的雨幕，“去查一下，最近一个月，内务府有没有人失踪。”
赵捕头愣了一下：“大人，这可是内府的事，咱们……”
“执行命令。”严慎打断了他，声音不大，却带着不容置疑的威严。
赵捕头咽了口唾沫，点了点头，转身冲入雨中。
柳娘还在地上瑟瑟发抖。严慎走到她面前，居高临下地看着她：“柳娘，你刚才说，你只是来打扫？”
柳娘抬起头，眼中满是恐惧：“是……是的，大人。老奴看见血的时候，那人已经走了。老奴吓得腿软，就躲在了后面……”
“那个人，”严慎眯起眼睛，“穿什么衣服？”
柳娘犹豫了一下，结结巴巴地说：“绯色……好像是绯色的蟒袍……”
严慎的瞳孔猛地收缩。
绯色蟒袍。那是司礼监高级太监的服饰。
而汪德全，正好穿着这件衣服。
“你确定？”严慎的声音压低了几分。
“确……确定。”柳娘拼命点头，“老奴虽然没看清脸，但那股子香味……是老奴以前在宫里闻过的，汪公公身上的龙涎香。”
严慎沉默了片刻。
龙涎香。汪德全确实喜欢用这种香料，据说能安神定气。
但如果是汪德全亲自来了这里，为什么还要派人来处理？或者说，这根本就不是汪德全，而是他手下的人？又或者，汪德全早就预料到会有人发现这里，所以故意留下了线索？
不，不对。
严慎脑海中闪过一个念头。如果这是汪德全留下的陷阱，那么他现在出现在这里，就是为了销毁证据。
而刚才赵捕头说，汪德全的人已经在门口等着了。
这意味着，汪德全知道他在查这件事。
严慎握紧了袖中的铜牌。那冰冷的触感让他清醒。
他必须加快行动。
“柳娘，”严慎突然开口，“你想活命吗？”
柳娘愣住了，呆呆地看着他。
“告诉我，”严慎凑近她，声音轻柔却带着威胁，“除了血迹和铜牌，你还看到了什么？”
柳娘颤抖着嘴唇，终于鼓起勇气说道：“还……还有一串珠子。玉珠子。掉在血泊旁边，被那人捡起来了。”
玉珠。
汪德全最喜欢的那串和田玉珠。
严慎心中一震。看来，这不仅仅是一起简单的失踪案，而是一场精心策划的谋杀。而那枚铜牌，就是死者至死都不肯松手的证据。
他直起身，看向窗外。雨势更大了，雷声滚滚，仿佛要将整个大理寺吞没。
今夜，注定是一个不眠之夜。
他走出刑具室，迎面撞上了匆匆赶来的赵捕头。
“大人，”赵捕头脸色苍白，“外面……外面来了好几个黑衣人，说是奉汪公公之命，要搜查大理寺所有人员。”
严慎冷笑一声：“搜？他们敢。”
“可是……”赵捕头欲言又止，“大人，您身上……”
严慎拍了拍袖口，那里藏着足以颠覆整个内府的罪证。
“走。”他说。
两人并肩走向大门。每一步，都像是踩在刀尖上。
雨夜中，一道闪电划破长空，照亮了严慎冷峻的脸庞。他知道，从这一刻起，他已经无法回头。
那枚铜牌上的血迹，真的是属于那个失踪的内务府官员吗？还是说，这只是更大阴谋的开始？