晨钟第三响，余音在祠堂厚重的青砖墙间回荡，像是一口枯井里投下的石子，连个回音都吝啬给予。
空气里的檀香味浓得发苦，混杂着暴雨将至时特有的土腥气，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
薛晚晴站在宗祠后院的阴影里，身上那件粗麻祭服被汗水浸透，紧紧贴在脊背上，冷意顺着脊椎一节节往上爬。
她没有看那些正襟危坐的族老，目光只落在前方那辆缓缓驶来的囚车上。
车轮碾过青石板，发出令人牙酸的摩擦声。
林嬷嬷被两个家丁押解下来，头发散乱，往日挺直的背脊此刻佝偻着，像是被抽去了所有的骨头。
苏守业就站在囚车旁，深紫色的官服依旧光鲜亮丽，只是胸前那块暗红色的血迹，在阳光下显得格外刺眼。
他没有擦拭，反而刻意挺直了腰板，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
那是胜利者的姿态，也是一种无声的炫耀。
他在告诉所有人：看，这就是反抗的下场。
薛晚晴的手指深深掐进掌心，指甲嵌入肉里，却感觉不到疼痛。
她知道，这是最后的时刻。
林嬷嬷是生母留下的唯一旧人，也是唯一见过当年真相的人。
只要拿到那半块玉佩，就能与《薛氏族谱》上的划痕对应，证明生母并非病逝，而是被谋杀。
但林嬷嬷不敢。
她在恐惧中颤抖，眼神涣散，仿佛已经看到了地狱的大门。
“薛小姐。”
苏守业的声音不大，却清晰地传遍了整个后院。
他慢条斯理地整理了一下袖口，目光玩味地落在薛晚晴脸上。
“令嬷嬷犯了欺主之罪，按律当杖毙。本官念在她伺候先夫人多年的份上，特意留她一口气，想让她亲口承认，是她伪造了信物，污蔑主家。”
他说得冠冕堂皇，每一个字都像是一把淬了毒的刀。
薛晚晴没有说话，只是静静地看着他。
她的声音极低，语速平缓，像是在陈述别人的事。
“苏大人，”她轻声说道，“林嬷嬷若真敢伪造信物，当初就不会把另一半藏在贴身衣物里，而是直接交给父亲。”
苏守业眉头微挑。
“哦？那倒是本官多虑了。”
他笑了笑，转头看向赵长老。
“赵长老，您说呢？”
赵长老捋了捋胡须，一脸正气凛然。
“宗法如山，岂容奸邪之人颠倒黑白。既然她已认罪，何必再纠结这些细枝末节？不如早早结案，以免冲撞了祖先英灵。”
他的话掷地有声，周围的族人纷纷点头附和。
那些目光里，有轻蔑，有怜悯，更多的是对异类的排斥。
薛晚晴感到一阵窒息。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不能硬碰硬。
现在的她，没有任何筹码。
她必须利用这一瞬间的混乱，让林嬷嬷拿出信物。
哪怕只是一眼，只要能让族人看到玉佩的形状，就能在他们心中种下一颗怀疑的种子。
她抬起手，做了一个极其细微的手势。
指尖轻轻点了点自己的左耳，然后指向林嬷嬷的胸口。
这是她们之间约定的暗号。
意思是：拿出来，现在。
林嬷嬷浑身一震，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。
她下意识地捂住胸口，那里藏着半块温润的羊脂玉。
那是生母留给她的保命符，也是揭开真相的关键。
但她不敢。
苏守业的眼神如鹰隼般锐利，死死盯着她的一举一动。
只要她有任何异动，立刻就会被打成疯癫，甚至当场格杀。
“怎么？哑巴了？”
苏守业冷笑一声，向前迈了一步。
他的靴底踩在一滩积水上，溅起泥点。
“来人，搜身。”
两名家丁狞笑着扑上去，粗暴地扯开林嬷嬷的衣襟。
布料撕裂的声音，在寂静的院子里格外刺耳。
林嬷嬷发出绝望的呜咽，双手拼命护住胸口。
“不要……求求你们……不要……”
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