深秋的寒意顺着石阶往上爬，叶府后花园的角落静得有些诡异。
雨后的青苔滑腻，余晚照提着裙摆，脚步轻得像猫。
她手里攥着那枚从素绢夹层中取出的纸条，指尖被纸边割得生疼。
“腊月初八，水尽灯枯。”
这四个字像四根钉子，死死钉在她的心口。
长嫂林婉儿去世的那一日，正是腊月初八。
那天家里灯火通明，却唯独长嫂所在的偏院，断了粮草，灭了烛火。
余晚照停下脚步，目光落在墙角一株枯萎的海棠上。
海棠枝干扭曲，像是被什么重物狠狠折断过。
她想起长嫂生前最爱海棠，每年此时必来此修剪枝叶。
若真是病死，为何临终前会在此处挣扎？
“二嫂好雅兴，这荒草丛生的地方，也值得你驻足良久？”
一道尖细的声音突兀地响起，打破了死寂。
余晚照心头一紧，迅速将纸条塞入袖中暗袋。
她转过身，看见叶青禾正倚在亭柱旁，手里把玩着一只玉镯。
叶青禾今日穿了一身桃红色的襦裙，衬得那张脸愈发娇艳夺目。
只是那双眼睛里，藏着针。
“小妹说笑了。”余晚照垂下眼帘，声音柔顺，“只是觉得这海棠虽枯，风骨犹存，想起长嫂昔日的喜好，便多看了两眼。”
她说的是实话，也是虚话。
看海棠是假，查探长嫂死亡真相才是真。
叶青禾冷笑一声，缓步走近。
她的绣花鞋踩在湿漉漉的石板上，发出细微的声响。
“长嫂已逝，二嫂还是莫要总提为好。”
叶青禾停在余晚照面前半步之遥，这是礼数上的距离，也是心理上的威慑。
“若是让母亲听见，又要怪你不知进退，惹人生厌。”
余晚照微微欠身：“小妹教诲的是，晚照谨记。”
她没有辩解，也没有退缩。
这种低眉顺眼的姿态，最能让对手放松警惕。
叶青禾眯起眼睛，似乎在审视她是否真的服软。
许久，她才嗤笑一声：“算你识相。”
说着，她从袖中掏出一块帕子，随意擦了擦手。
那块帕子上，绣着一朵红梅。
红得刺眼，红得妖异。
余晚照瞳孔微缩。
那是素绢上的红梅。
原本应该锁在库房深处，作为长嫂寿衣材料的素绢，怎么会出现在叶青禾手上？
而且，这朵红梅的颜色，比记忆中更加鲜艳欲滴。
仿佛刚刚才用鲜血染过。
“小妹手中的帕子，倒是精致。”余晚照不动声色地转移话题。
叶青禾嘴角勾起一抹讥讽的笑：“这是母亲赏给我的。说是……”
她故意停顿，眼神变得幽深。
“说是为了镇宅辟邪，特意请高人绣制的。”
“镇宅辟邪？”余晚照心中疑云更重。
叶老夫人何时信这些神鬼之事了？<
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