子时的雨，终于落了下来。
不是那种痛快的倾盆大雨，而是细密、阴冷的丝线，像无数根看不见的针，扎在青石板的缝隙里，也扎进薛沉早已湿透的粗布麻衣中。
空气黏稠得让人窒息。
薛沉站在断罪台前的阴影里，手中的长剑还在滴血。
那血不是鲜红的，而是泛着一种诡异的暗紫色，像是被某种毒素浸染过，又像是沾染了太重的怨气。剑身很冷，冷得像是一块从冰窖里挖出来的铁。
他低着头，看着脚边积水中的倒影。
倒影里的人脸色苍白，眼神空洞，只有那双眼睛，黑得像两口枯井。
他在等。
等那个穿着灰色道袍的人出现。
戴管事就站在玉台后面，手里盘着两颗核桃。
*咔哒，咔哒。*
核桃碰撞的声音，在暴雨将至的沉闷空气中，显得格外清晰，格外刺耳。
戴管事没有立刻说话。
他眯着眼，浑浊的目光在薛沉身上扫过，像是在评估一件货物的成色，又像是在犹豫该把这件货物扔进垃圾堆，还是卖个好价钱。
他的袖口微微颤动，露出一角绣着复杂图腾的内衬。
那是薛沉在藏经阁底层见过的图案。
一个扭曲的人形，被锁链缠绕，双眼流血。
薛沉的手指紧紧扣住剑柄，指节泛白。
他知道，自己已经没有退路了。
晨钟还有三个时辰才会敲响，但内院的扫描随时可能提前覆盖外门。一旦被发现他身上带着未洗的血迹和违禁品，他就会被当作逃犯清理门户。
他必须拿到那张“末席空缺”的通行证。
那是他唯一的生路。
也是他通往藏经阁深处的钥匙。
“薛师弟。”
戴管事终于开口了。
声音油滑，带着一丝不易察觉的颤抖。
他放下手中的核桃，双手背在身后，身体微微前倾，摆出一副居高临下的姿态。
“你可知错？”
薛沉没有回答。
他只是抬起头，冷冷地看着戴管事。
眼神里没有恐惧，也没有愤怒，只有一种死寂般的平静。
这种平静，让戴管事感到莫名的烦躁。
就像是一只猎物，明明已经落入陷阱，却还保持着捕食者的优雅。
“不知悔改。”
戴管事冷哼一声，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。
“昨夜黑市失窃，守阁傀儡被毁，死者身份不明。执法堂正在排查所有外门弟子。你浑身是血，手持凶器，出现在断罪台前……”
他顿了顿，目光落在薛沉手中的剑上。
“这剑，是你杀的？”
薛沉沉默。
他缓缓抬起手，将剑尖指向地面。
一滴暗紫色的血珠，顺着剑锋滑落，滴在青石板上，发出轻微的*啪嗒*声。
“我不杀人，不立威。”
薛沉的声音低沉沙哑，像是砂纸磨过粗糙的石面。
“我只换东西。”
戴管事愣了一下。
随即，他笑了。
笑声干涩，带着几分讥讽。
“换？你拿什么换？你那把破铜烂铁？还是你那条不值钱的命？”
他向前迈了一步，靴底踩在积水中，溅起泥点。
“外门的规矩，你不懂吗？”
“末席空缺，是内院留给那些有背景、有资源弟子的特例。它不是施舍，是交易。”
“想要这张牌子，你得付出代价。”
戴管事伸出手，掌心向上。
“我要你身上的因果。”
薛沉眉头微皱。
“因果？”
“对。”
戴管事的眼神变得锐利起来。
“你杀了人，就要承担这份杀戮的业力。否则，这股怨气会污染外门
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