子时三刻。
暴雨如注，砸在青石板上发出沉闷的声响，像是无数冤魂在地下捶打。
薛沉站在断罪台前，浑身湿透。
雨水顺着他凌乱的发梢滴落，混着肩头未干的血迹，汇聚成暗红色的溪流，蜿蜒而下。
他手中的剑还在滴血。
那是一把普通的制式长剑，剑身布满缺口，此刻却像是一块烧红的烙铁，烫得他掌心生疼。
但他没有松手。
也不能松手。
因为剑柄末端，嵌着一枚残缺的玉牌——“末席空缺”。
这枚玉牌，经历了前几日的血浸、捏碎、修补、验看，终于在这一刻，呈现出一种诡异的光泽。
它不再是一块死物。
它像是一只睁开的眼睛，冷漠地注视着前方高台之上的戴管事。
戴管事坐在太师椅上，手里盘着两颗核桃。
*咔哒，咔哒。*
核桃碰撞的声音，在雨声中显得格外清晰，也格外刺耳。
他穿着整洁的灰色道袍，连衣角都没有沾上一滴泥水。
那双浑浊的眼睛里，透着精明的算计。
他在等。
等晨钟敲响，等外门弟子归队，等执法堂的人来清理门户。
只要钟声一响，薛沉就是逃犯。
到时候，不管这玉牌是不是真的，薛沉都得死。
而在那之前……
戴管事嘴角勾起一抹冷笑。
“薛沉。”
他的声音油滑世故，带着几分阴阳怪气。
“你可知，现在是什么时辰？”
薛沉没有回答。
他只是微微抬眼，目光如刀，直刺戴管事的面门。
那眼神里没有恐惧，没有乞求，只有一种令人心悸的平静。
仿佛他站在这里，不是为了求生，而是为了赴约。
戴管事被看得心头一跳。
他下意识地将手中的核桃攥紧了一些。
他知道薛沉身上有脏东西。
黑市杀人，违禁功法，还有那个死者背后牵涉的内院真传……
这些线索，哪怕只是蛛丝马迹，都足以让戴管事万劫不复。
因为他欠了死者家族一笔巨债。
这笔债，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
他需要薛沉死。
不，他更需要薛沉把那些证据带进坟墓。
但薛沉不想死。
他要进去。
藏经阁。
那里有能洗清嫌疑的解法，也有能让他翻盘的功法。
“你手里的剑，”戴管事缓缓站起身，手指轻轻敲击着面前的玉台。
*笃，笃，笃。*
每一下，都像敲在薛沉的心口。
“沾了不该沾的血，就想着用这块破石头换通行证？”
他轻蔑地笑了笑，眼神中满是嘲弄。
“外门的规矩，你懂吗？”
“末席空缺，那是给死人留的位置。”
“你现在还活着，就该去死。”
周围的风声似乎更大了。
远处，隐隐传来一声沉闷的轰鸣。
那是晨钟的前奏。
卯
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