紫禁城的秋雨，总是带着一种黏腻的腥气。
尚食局偏殿内，闷热潮湿得令人窒息。窗外乌云压顶，雷声在云层深处翻滚，像极了此刻唐婉胸腔里那颗狂跳的心脏。
她跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直，却不敢抬头。
面前那只白玉盏，正散发着微弱的热气。
那是雪蛤汤。
从第一章它在托盘上冒着热气，到第六章空碗被撤走只留残渍，这碗汤贯穿了六章，像一条无形的锁链，一步步收紧。而今天，它再次回到了原点——只不过这一次，盛放它的不是普通的瓷碗，而是皇上赏赐的金盏。
戴公公站在案旁，身着四品蟒袍，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。他手中的拂尘轻轻扫过唐婉的发梢，像是在抚摸一件即将破碎的瓷器。
“答应娘娘，”戴公公的声音尖细圆滑，透着股阴冷的戏谑，“这可是太后宫里的秘方，说是为您调理身子特意熬制的。您若是不喝，便是驳了太后的面子，也驳了陛下的体恤。”
唐婉垂着眼眸，视线落在那碗汤面上。
油花凝结的声音细微可闻，像是某种野兽进食前的低吼。
她知道，这不是恩宠，是审判。
奉高位妃嫔之命，利用皇上‘体恤’的名义，行陷害之实。他们要测试她是否真的如传闻般柔弱可欺。若是喝了，寒毒入体，经脉冻结，明日她便是一具尸体；若不喝，违逆圣意，拒服御赐，今日她便会被打入冷宫，永无翻身之日。
两难境地，如铁壁铜墙。
唐婉深吸一口气，指尖掐进掌心，痛感让她保持清醒。
她缓缓抬起头，眼中含着泪光，声音轻柔却暗藏锋棱：“公公说笑了。奴婢不过是区区答应，怎敢忤逆太后与皇上的好意？只是……”
她顿了顿，目光扫过戴公公那张阴鸷的脸，又看向旁边战战兢兢的李宫女。
李宫女低着头，浑身发抖，显然被这气氛吓得魂不附体。唐婉记得，昨日李宫女曾偷偷递过一张纸条，却被戴公公当场发现未遂。那纸条上写的是什么？或许就是关于这雪蛤汤中成分的线索。但此刻，那点微弱的希望已被掐灭。
“只是什么？”戴公公眯起眼睛，眼神如刀。
“只是奴婢近日身体抱恙，恐污了这御赐之物。”唐婉轻声说道，语气卑微到了尘埃里，“若能请太医验过此汤，确认无毒，奴婢自当恭顺饮下，以谢天恩。”
殿内一片死寂。
太监们面面相觑，无人敢出声。
戴公公的脸色沉了下来。他没想到，这个新晋的答应，竟敢提出这样的要求。这是在质疑他的权威，也是在质
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