尚食局偏殿内的空气，仿佛被那碗刚撤下的雪蛤汤彻底抽干了。
戴公公端着那只白玉盏，指尖在碗沿上轻轻叩击了两下。
“哒、哒。”
清脆的声响，像是倒计时的钟摆，一下下敲在唐婉紧绷的神经上。
他嘴角的笑意更深了，那双阴鸷的眼睛里，闪烁着猫戏老鼠般的愉悦。
“答应这是怎么了？”
戴公公的声音尖细，带着几分刻意装出的关切，却掩不住底下的轻蔑。
“脸色这般苍白，身子骨若是受不住，大可说与老奴听。”
他微微俯身，那股混合着脂粉与陈旧霉味的香气扑面而来。
唐婉垂着眼眸，看着自己放在膝头的双手。
指甲深深嵌入掌心，刺痛感让她保持着一丝清醒。
腹中的寒意并未如预期般扩散，反而像是一团凝固的冰渣，死死卡在胃脘之间。
她记得很清楚，这雪蛤汤入喉时，并没有预想中的腥气。
相反，有一股极淡的苦味，混杂在甜腻之中。
那是断肠草的根茎熬煮后的余韵，虽不致命，却能让人经脉滞涩，寒毒入体。
戴公公为何不闻？
因为他知道。
他知道这汤里有药，更知道唐婉若是不喝，便是抗旨；若是喝了，便是自毁根基。
这是一种权力的傲慢，也是一种赌徒的自信。
他笃定唐婉不敢掀桌，也笃定唐婉扛不住这寒毒。
可他却忘了，有些东西，是刻在骨子里的本能，而非单纯的药理所能左右。
唐婉缓缓抬起头，脸上挤出一抹虚弱的笑容。
“公公多虑了，”她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖，“只是这汤……太烫了些。”
戴公公挑了挑眉。
“烫？”
他嗤笑一声，将手中的拂尘甩向一旁。
“这可是尚食局精心熬制的滋补圣品，温度刚好，何来烫嘴之说？”
他逼近一步，眼神如刀锋般刮过唐婉的脸庞。
“还是说，答应觉得这汤里有异味，不敢饮尽？”
这句话，是试探，也是逼宫。
周围的太监们屏住呼吸，目光齐刷刷地落在唐婉身上。
他们等着看笑话，等着看这个新晋的低位嫔妃，如何在众目睽睽之下出丑。
李宫女缩在角落里，浑身发抖，连头都不敢抬。
她知道那张纸条没送出去，也知道戴公公早就盯上了唐婉。
此刻，她是唯一的旁观者，也是唯一的见证人。
唐婉的心跳在这一刻加速。
她不能退。
一旦表现出犹豫，戴公公就会抓住把柄，以“违逆圣意”或“身体抱恙拒服御赐”为由，将她打入冷宫。
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