暴雨前的空气黏稠得令人窒息。
外门广场的石板上，积水已经汇聚成细小的溪流，倒映着灰暗的天光。
秦烈站在“壹”席的位置上。
他的背脊挺得笔直，像是一柄即将折断却仍不肯弯曲的铁剑。
左手小指传来一阵钻心的剧痛，那是血祭改命留下的代价。神经被切断的错觉让他整条手臂都在微微颤抖，但他死死攥住拳头，将那股酥麻感压进骨髓。
不能抖。
任何细微的颤动，在庞执事那双鹰隼般的眼睛里，都是破绽。
高台上，庞执事并没有离开。
他依旧站在那里，手里那本黑皮册子合着，垂在身侧。
他的目光像冰冷的钩子，挂在秦烈的后颈上。
那眼神里没有杀意，只有一种深不见底的审视。
他在看什么？
秦烈不知道。
他只感觉到那股视线如有实质，正在一点点刮去他皮肤表面的伪装。
周围的弟子们虽然低垂着头，但眼角的余光都在偷偷瞥向这边。
窃窃私语声像蚊蝇一样嗡嗡作响，却被晨钟即将到来的压迫感强行压制下去。
“喂。”
一个粗鲁的声音突然在秦烈身侧响起。
赵虎挤了过来。
他穿着中席第三的青色长袍，脸上挂着夸张的笑容，但眼底藏着深深的恐惧。
刚才那一轮审查，他差点就被庞执事挑出修为虚浮的毛病。
全靠秦烈这个“新晋壹席”吸引了所有火力，他才侥幸过关。
但现在，危机过去了，赵虎心里的嫉妒和不安却像野草一样疯长。
他需要找点乐子，或者……找个替罪羊来转移注意力。
赵虎伸出一根手指，点了点秦烈胸前的铜牌。
那块铜牌此刻正贴着秦烈的胸口，滚烫得像一块烧红的烙铁。
“我说秦兄弟，”赵虎压低声音，却故意让周围的人都能听见，“你这牌子颜色怎么有点不对劲？”
秦烈没有转头。
他的目光直视前方，声音低沉而沙哑：“何意？”
“你看这铜锈，”赵虎指着铜牌边缘一处极不起眼的暗红色斑点，大声说道，“像是干涸的血迹。咱们青云宗规矩森严，座位牌可是宗门信物，若是沾了污秽，岂不是亵渎了祖师爷？”
周围几个原本还在观望的弟子闻言，立刻凑近了些。
有人低声议论起来。
“血迹？真的好像有红色的痕迹……”
“不会是作弊吧？听说上一任末席就是出了大问题才被逐出的。”
“嘘，别乱说，现在他是壹席了。”
议论声像针一样扎进秦烈的耳朵。
他知道赵虎在做什么。
这是在试探。
也是在挑衅。
如果秦烈解释不清，或者表现出慌乱，庞执事一定会再次介入。
而这一次，庞执事不会再给他第二次机会。
秦烈缓缓抬起右手。
那只手因为小指的麻木而显得有些僵硬。
他用拇指轻轻摩挲过铜牌上的那个暗红斑点。
触感粗糙，带着微微的凸起。
那是他昨晚用指甲抠进去的血痂。
为了掩盖篡改的痕迹，他不得不让血液渗入铜牌的纹理深处。
现在，那些血迹已经凝固，与铜锈融为一体。
如果不仔细看，根本分辨不出是血还是锈。
但赵虎既然说了，他就必须回应。
秦烈抬起头，看向赵虎。
他的眼神平静得像一潭死水。
“赵师兄，”秦烈开口，声音不大，却清晰地传遍了周围的一圈人，“这是‘柒玖’号位的旧痕。”
赵虎愣了一下：“什么？”
“这块牌子，”秦烈指了指铜牌背面隐约可见的一行小字，“前任持有者编号柒玖。他在被逐出前，曾在此处咬破手指立誓。血迹渗入铜质，历经三年未褪。”
这是一句谎话。
或者说，半真半假的谎言。
“柒玖”确实是上一任末席的编号。
至于血迹立誓，那是秦烈瞎编的。
但他说得笃定，语气中带着一丝对过往历史的敬畏。
周围的弟子们面面相觑。
他们大多刚入门不久，并不清楚这些陈年旧事。
但在秦烈镇定的气场下，他们选择了相信。
毕竟，质疑一位刚刚晋升的“壹席”，风险太大了。
赵虎的脸色僵住了。
他想反驳，却发现自己的理由站不住脚。
而且，他注意到秦烈摩挲铜牌的动作非常自然，甚至带有一种诡异的熟练感。
就像是在抚摸一件心爱的武器。
赵虎咽了口唾沫，后退半步，不再说话。
但他眼中的忌惮更深了。
这个人，比表面上看起来更难对付。
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