晨钟未响。
雨还在下，像无数根冰冷的针，扎进青云宗后山黑市的泥泞里。
鬼手斋的门槛外，老疤那盏旱烟明明灭灭，却始终没有跨过那道线。他懂规矩，更懂苏掌柜的脾气。
门内，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
褚七站在柜台前，脊背挺得笔直，但只有他自己知道，五脏六腑都在剧烈抽搐。
火毒。
昨夜修炼岔气留下的隐患，此刻化作燎原烈火，顺着经脉疯狂乱窜。如果不立刻引入聚灵碑中的纯净灵气压制，他的经脉会在半柱香内崩断。
那是死路。
但他手里没有灵石。
或者说，没有足够的灵石。
三枚下品灵石——在黑市俗称“铜板”，被他死死攥在掌心。汗水浸透了掌纹，铜板边缘粗糙的磨损痕迹硌得肉生疼。
这就是全部的家当。
也是他唯一的筹码。
柜台后，苏掌柜慢条斯理地拨弄着手中的骨制算珠。
咔哒。咔哒。
声音清脆，每一声都像是敲在褚七的心跳上。
他穿着灰色布袍，手指修长干净，唯独指甲缝里那一圈洗不净的黑渍，透着股令人作呕的血腥气。那是常年处理“特殊货物”留下的印记。
“褚小友。”
苏掌柜抬起头，嘴角挂着那副温和却刺骨的笑意，“你迟到了。晨钟一响，黑市封门。那时候，这三枚铜板，连块碎石头都换不到。”
褚七没说话。
他只是从怀里掏出那块东西。
半块带血的聚灵碑。
碑身呈暗红色，表面布满了细密的裂纹，干涸的血痂嵌在石缝里，散发着一股淡淡的铁锈味。
这是前主人的命。
也是苏掌柜想吞下的肥肉。
“我要这半块碑里的灵气。”褚七声音沙哑，带着压抑的喘息，“压住我的火毒。”
苏掌柜瞥了一眼那半块碑，眼神轻蔑。
“晦气东西。”
他伸出两根手指，轻轻捏起碑角，像是在嫌弃什么脏物，“带血的法器，怨气缠身。即便里面有灵气，也是混浊的死气。你这病，吸了只会加速爆体。”
“我不信邪。”褚七冷冷道，“我只问，换不换？”
“换。”
苏掌柜笑了，笑得意味深长，“当然换。黑市讲究公平交易。但这规矩……你得懂。”
他从袖中掏出一张泛黄的契约纸，拍在柜台上。
“血契。”
苏掌柜指了指契约上的空白处，“左耳一缕发丝，作为抵押。若你未能成功引气入体，或者中途反悔，这缕头发便归我。从此，你的听觉归黑市所有，且背负债务，永世不得翻身。”
褚七瞳孔微缩。
失去听觉？
这意味着他在战斗中将成为聋子，任何风声、脚步声都无法捕捉。对于修士而言，这近乎残疾。
而且，一旦签下，他就再也无法摆脱苏掌柜的控制。
“为什么？”褚七问。
“因为我不信你会赢。”苏掌柜淡淡道，“带血的碑，怨气太重。普通人碰一下都会疯。你凭什么觉得你能控制它？”
褚七沉默了一瞬。
他知道苏掌柜在试探。
也在立威。
他想用这种极端的条件，逼退这个
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