晨雾还未散尽，沈婉寝殿内的铜盆里已盛满了温水。
水色清冽，倒映着窗棂上斑驳的光影，也倒映出沈婉那张苍白却平静的脸。
她垂眸看着那只被踩脏的月白缎面绣鞋，鞋尖处那一抹黑泥，像是一道无法愈合的伤口，刺眼地横亘在洁白的织物之上。
这是耻辱。
也是证据。
沈婉伸出手指，指尖轻轻点入水中，激起一圈细微的涟漪。
水面晃动，倒影破碎，又缓缓重组。
“娘娘，”春桃站在屏风后，声音有些发颤，“贵人那边……催得紧。”
沈婉没有回头，只是将手浸入水中，感受着水温透过皮肤传来的暖意。
“急什么。”她的声音轻得像是一缕烟，“鞋上的泥，总是要洗干净的。”
她拿起那块碎玉，放在掌心摩挲。
玉质冰凉，带着那股淡淡的血腥气。
昨夜她借着烛火看得真切，那上面的篆字并非柳文渊的名字，而是一枚私印的残角。
印文扭曲，隐约可见一个“柳”字的半边部首，以及下方一个模糊的“通”字。
不是名字。
是罪名。
沈婉嘴角勾起一抹极淡的弧度。
柳贵人以为她只是个任人宰割的羔羊，却不知这羔羊早已磨出了獠牙。
她将绣鞋放入水中，用软布轻轻擦拭。
动作缓慢而细致，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
泥土在水中晕开，化作浑浊的黑线，缠绕在白色的缎面上。
沈婉盯着那些黑线，眼神逐渐变得锐利。
她知道，柳贵人此刻一定在等着看她的笑话。
等着看她如何解释这只沾满泥泞的鞋子，等着看她如何在众妃面前丢尽颜面。
只要她洗不干净这只鞋，或者洗出了不该有的痕迹，柳贵人就能以“不敬宫规、心怀怨怼”为由，将她打入冷宫。
这是一场豪赌。
赌注是沈婉的性命，和沈家最后的尊严。
“娘娘，水凉了。”春桃走近几步，手里捧着一块新的热巾。
她的目光落在沈婉手中的绣鞋上，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
沈婉抬起头，看了她一眼。
“春桃，你怕了？”
春桃浑身一僵，连忙低下头：“奴婢不敢。”
“不敢什么？”沈婉放下手中的软布，指尖在水面上划出一道弧线，“不敢背叛我？还是不敢背叛贵人？”
春桃的脸
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