暴雨如注。
黑水牢的石壁上，水珠顺着缝隙蜿蜒而下，像是一道道溃烂的伤口。空气里弥漫着陈年血垢发酵后的酸腐味，混合着季崇身上那股清冷的龙涎香，形成一种令人作呕的甜腻。
庞渊跪在青砖地上，膝盖早已麻木。
他低着头，视线死死锁住地面中央那把被老赵重新摆放好的刑具——三棱刺骨钳。
钳身漆黑，吸饱了暗红色的锈迹和干涸的血痂。那三道棱刃在昏暗的油灯下泛着冷硬的光，像是三条蛰伏的毒蛇，随时准备咬断猎物的咽喉。
“庞大人。”
季崇的声音很轻，带着漫不经心的慵懒。他坐在一旁的太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，指尖摩挲过扳指边缘的纹路，发出细微的沙沙声。
“诏狱的规矩，你比我清楚。”
季崇抬起眼皮，目光落在庞渊苍白的脸上，“前任提督留下的这些旧账，总得有人来理。既然你是千户，理不清自己的手，那就理理这双爪子。”
庞渊没有说话。
他的喉咙里发出一声低沉的喘息，像是破旧的风箱在拉扯。
他想起了三年前那个雨夜。也是这样的暴雨，也是这样的铁腥味。弟弟庞澈被绑在这张刑架上，浑身是血，却连一声惨叫都没有发出来。
那时候，是他亲手握住了这把钳子。
不，不对。
庞渊的瞳孔微微收缩。
记忆里的画面开始扭曲。他记得自己曾犹豫过，记得自己曾想过放过弟弟，但最终……最终是谁拧动了机关？是谁让那冰冷的铁齿深深嵌入骨肉？
“你在想什么？”季崇问。
庞渊缓缓抬起头。
他的眼神空洞，却又藏着某种近乎疯狂的执拗。
“我想试试。”
声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的石面。
季崇挑了挑眉：“试试？”
“这钳子，我用了三年。”庞渊站起身，双腿僵硬地支撑着身体，一步步走向那张刑架，“锦衣卫百户以上，皆需熟稔各类刑具之特性。若连自家兵器都生疏，何以服众？”
他在赌。
赌季崇想要立威，赌季崇需要证明这诏狱依然掌握在“懂行”的人手中。
更赌的是，只有亲自触碰那把钳子，他才能确认记忆中那些模糊的细节，才能找到弟弟死因的真相。
老赵嗤笑一声，尖细的嗓音在空旷的地牢里回荡：“千户大人好大的架子。提督让您验看，您倒要上手试用？也不怕折了这身皮囊。”
季崇摆了摆手，示意老赵闭嘴。
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神中透着猫戏老鼠般的戏谑。
“庞大人说得有理。”
季崇放下手中的玉扳指，从袖中取出一块洁白的手帕，轻轻擦了擦并不存在的灰尘。
“既然是你的旧物，自然该由你来‘温习’。不过……”
他顿了顿，目光扫过庞渊颤抖的手指。
“诏狱无小事。若是试出了差错，伤了和气，或者……暴露了什么不该暴露的东西，这责任，你可担得起？”
庞渊的心脏猛地一跳。
他知道季崇在说什么。
如果他在试用过程中表现出对某些刑具的异常恐惧或熟悉，那就等于承认了他曾参与过当年的审讯。一旦承认，他就是庞澈之死的同谋，是清洗名单上的第一号目标。
但他已经没有退路。
“担得起。”
庞渊伸出右手，五指张开，掌心全是冷汗。
老赵上前一步，粗暴地将那把沉重的三棱刺骨钳抓起，递到庞渊面前。
铁器冰冷，带着地牢深处特有的阴寒之气。
庞渊握住钳柄的瞬间，一股尖锐的刺痛顺着掌纹钻入神经。
那是铁锈颗粒摩擦皮肤的触感，粗糙、干燥，像是在抚摸一块枯死的树皮。
他深吸一口气，试图压下脑海中翻涌的记忆。
按照流程，他需要先检查钳口的咬合度，再测试弹簧的力度。这是锦衣卫刑房的基本功，任何一名合格的千户都能做到。
然而，当他的拇指按下释放机关时，异变突生。
原本应该顺滑开合的钳口，突然卡了一下。
极
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