晨钟未响，沈府正堂已是一片肃杀。
严青跪在冰冷的金砖上，膝盖处的疼痛早已麻木，唯有脊背挺得笔直。
她垂着眼眸，视线落在自己交叠于膝头的双手上。
指甲深深掐进掌心，渗出一丝血腥气，却让她保持清醒。
窗外雨势虽歇，但那股湿冷的寒意依旧顺着窗缝钻进来，像无数双看不见的手，在她肌肤上爬行。
“搜。”
祁氏端坐在太师椅上，一身正红大袖衫在昏黄的晨光中显得格外刺眼。
她手中那串东珠手串轻轻晃动，发出细碎而清脆的声响，每一声都像是敲在严青的心头。
柳姨娘站在一旁，手里捏着一方帕子，眼神飘忽不定，既想讨好主母，又不敢直视严青那张苍白却平静的脸。
沈渊坐在下首的主位旁，一袭玄色喜服尚未换下，金线绣成的团龙在烛光下泛着冷光。
他低着头，看不清表情，只露出一截线条冷硬的下颌。
“主母明鉴，”严青声音极低，却字字清晰，“昨夜箱底夹层已查验过，并无异物。今日若再翻找，恐惊扰新娘清修，坏了吉兆。”
“吉兆？”
祁氏冷笑一声，猛地站起身，东珠撞击椅背，发出沉闷的响声。
“沈家好大的胆子，竟敢在本主眼皮底下藏污纳垢。”
她目光如刀，刮过严青的脸，最后定格在那口巨大的樟木嫁妆箱上。
“本主不信，沈家真就如此干净。”
说着，她挥手示意侍卫上前。
两名粗壮的婆子立刻上前，粗暴地掀开箱盖。
衣物、首饰、绸缎……
一件件被扔在地上，凌乱不堪。
严青静静地看着，心中却在飞速盘算。
《前朝秘录》残卷此刻并不在箱中。
昨晚那一瞬的危机解除后，她便将那卷泛黄的纸页重新裹好，塞入了发髻深处的夹层里。
那是太后旧物，也是保命的筹码。
只要不在箱中，祁氏便找不到直接证据。
然而，祁氏的目的从来不是为了“找到”，而是为了“定罪”。
果然，片刻之后，一名侍卫从箱底的暗格里，抽出了一卷黑布包裹的东西。
严青瞳孔微缩。
那不是禁书。
但祁氏的动作没有丝毫停顿。
她将黑布层层揭开。
里面是一本线装古籍，封面残缺，字迹模糊，隐约可见几个古篆字样。
“这是什么？”
祁氏拿起书
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