申时的日头已经偏西，御花园里的风带上了刺骨的凉意。
邹婉站在内务府偏殿外的青石板上，身上的那件贵妃旧样冬衣沉重得像是一副铁甲。
布料是上好的云锦，却因常年存放而泛着陈旧的灰白光泽。
左袖那只凤凰的羽翼依旧华丽，右袖残缺处的丝线松散，像是一道无法愈合的伤口。
范嬷嬷站在一旁，手里那把紫檀木梳轻轻敲击着掌心。
一下，两下。
节奏缓慢，却每一声都敲在邹婉紧绷的心弦上。
李公公抱着双手，倚在廊柱旁，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“邹答应，”范嬷嬷的声音不高，却透着股不容置疑的冷硬，“时辰到了。”
邹婉低着头，看着自己交握在胸前的手。
指尖因为用力过度而泛白。
她知道，范嬷嬷口中的“时辰”，不是指日落，而是指这件衣服必须被正式“接纳”的时刻。
从第一章递来未穿，到第二章试穿不合身，再到第三章被强行熨烫定型，第四章被迫系好扣子，第五章在宴会上强撑说话。
这一路走来，她以为只要熬过今日，便能脱身。
可此刻她才明白，这根本不是什么考验，而是一场精心布置的吞没。
“嬷嬷，”邹婉抬起眼，声音低哑，带着几分颤抖，“奴婢想再解释一句……”
“解释什么？”范嬷嬷打断了她，眼神浑浊却锐利，手中的木梳停在了半空，“解释你为何识得这绣样？还是解释你为何敢穿它？”
邹婉咬了咬唇，喉间泛起一股腥甜。
她不能说出那个秘密。
一旦说破，不仅自己性命难保，连早已逝去的真相也会被彻底掩埋。
她只能沉默。
这种沉默，在旁人眼里便是默认，是心虚，是认罪。
李公公轻咳了一声，阴阳怪气地插话：“邹答应，规矩就是规矩。内务府的东西，送出去便收不回来。您若是觉得委屈，大可以现在脱下来，只是……”
他顿了顿，目光在邹婉身上扫了一圈，意味深长地说：“只是这衣服上的针脚，可是经过‘圣心’认可的。您若是不穿，那就是抗旨。若是穿了，却又在这儿哭哭啼啼，那就是不知好歹。”
邹婉浑身一颤。
圣心认可？
她猛地想起昨日深夜，那位神秘人撕碎纸条时，似乎曾对着这件衣服低声说过什么。
难道……
不，不可能。
她不敢深想。
恐惧像潮水一样涌上来，淹没了她最后一丝理智。
范嬷嬷向前迈了一步，靴底踩在落叶上，发出清脆的碎裂声。
她走到邹婉面前，伸出枯瘦的手指，捏住了邹婉右袖那道残缺的凤凰尾巴。
“你看，”范嬷嬷轻声说道，语气里竟带着一丝诡异的温柔，“这只凤凰，少了一只眼睛。”
邹婉下意识地点头。
“为什么少了一只眼睛？”范嬷嬷问。
邹婉张了张嘴，却发不出声音。
她知道答案。
那是贵妃临终前，被人亲手挖去的象征。
代表着“凤目已盲”，代表着权力的失明与混乱。
但她说不出。
她不能说。
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