申时的日头偏西，御花园里的风带着深秋特有的干冽，卷起几片枯黄的落叶，打在青石板上发出细碎的声响。
邹婉跪在凉亭中央的蒲团上，脊背挺得笔直，像是一株被霜雪压弯却未曾折断的寒梅。
她身上的那件冬衣，此刻正紧紧贴在她的肌肤上。
那是内务府用热熨斗强行定型后的结果，布料硬挺如铁，每一寸都勒着她的肋骨，迫使她的呼吸变得浅而急促。袖口处的暗纹在阳光下泛着幽冷的光，那只绣在腕间的凤凰，朱砂点成的眼睛格外刺目，仿佛随时会睁开来审视她的灵魂。
范嬷嬷站在侧后方，手里那把紫檀木梳轻轻敲击着掌心。
“哒、哒、哒。”
声音很轻，但在死寂的凉亭里，却像是一把钝刀，一下下割在众人的神经上。
李公公摇着折扇，眯着眼打量着邹婉，嘴角挂着一丝玩味的笑：“邹答应这身衣裳，倒是别有一番风味。只是这颜色……”他故意拖长了语调，“似乎与今日祭典的庄重有些出入？”
邹婉垂着眼眸，不敢直视李公公那双浑浊却精明的眼睛。
她知道，这不是衣服颜色的问题，而是这件衣服本身就是一个陷阱。
这是贵妃生前的旧样，是禁忌，也是诅咒。
“回公公的话，”邹婉的声音低柔，带着一丝不易察觉的颤抖，“奴婢以为，贵妃娘娘性情高洁，喜素雅之色。奴婢穿着此衣，便是为了表达对娘娘的哀思与敬仰，不敢有丝毫僭越。”
这番话说得滴水不漏，既抬高了贵妃，又表明了自己的忠心。
然而，范嬷嬷手中的梳子停住了。
她缓缓上前一步，那双布满细纹的手伸向邹婉的袖口，指尖在那颗羊脂玉扣上轻轻摩挲。
“恭敬不如从命。”范嬷嬷的声音尖刻，像是在咀嚼着什么恶毒的字眼，“只是这衣服，是内务府按照贵妃娘娘当年的喜好定制的。若是穿出了差错，可是要担责任的。”
邹婉的心猛地一沉。
她感觉到范嬷嬷的手指冰凉，顺着袖口的丝绸滑过，最终停在了那只凤凰的眼睛上。
“姑姑说笑了，”邹婉抬起头，目光清澈而坚定，“奴婢虽愚钝，却也知尊卑有序。这衣服能穿在身上，便是奴婢的福分，更是奴婢的责任。”
就在这时，一阵轻微的脚步声从凉亭外传来。
众人纷纷转头望去，只见一位身着淡紫色宫装的女子缓步走来。
她面容清丽，眉宇间带着一股不怒自威的气度，正是宫中位分最高的沈贵人。
沈贵人走到凉亭前，目光扫过在场的每一个人，最后落在了邹婉身上。
她的眼神深邃，仿佛能看穿人心。
“听说，邹答应今日穿了贵妃娘娘的旧衣来祭典？”沈贵人的声音轻柔，却带着一种压迫感。
邹婉浑身一震，连忙起身行礼：“奴婢
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