太和殿内的暖意与外头的凛冬截然不同。
巨大的铜兽吞下炭火的热气，吐出的却是令人窒息的闷热。祁昭跪在汉白玉台阶下，脊背挺得笔直，像是一株被冻僵却倔强挺立的寒梅。
她低垂着眼眸，视线落在自己交叠于膝前的双手上。
左袖口的那抹暗红，已经干涸成一种接近褐色的陈旧色泽，紧紧贴在厚重的云锦面料上，看不出任何修补的痕迹，只像是岁月留下的斑驳。
珠帘之后，是一片死寂的阴影。
太后没有说话。
这种沉默比斥责更让人胆寒。它像是一张无形的网，缓缓收紧，勒住在场每一个人的呼吸。
严婉仪站在侧首，一身正红宫装鲜艳得刺眼。她手里捏着一方丝帕，指尖因为用力而泛白。她的目光时不时飘向祁昭的袖口，眼神中带着审视，也带着一丝不易察觉的焦躁。
“祁妹妹。”严婉仪忽然开口，声音清脆，打破了凝固的空气，“听闻你昨日在储秀宫，为了整理这身冬衣，熬了一整夜？真是勤勉。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“只是这衣服，若是穿得不合体，便是对太后的不敬。今日寿宴，乃是皇家大典，容不得半点差池。”
祁昭没有抬头。
她知道，严婉仪不是在关心她，而是在给所有人看一个态度：掌事姑姑有权过问每一位嫔妃的衣着细节，尤其是那些试图通过恩宠上位的新人。
“臣妾知错。”祁昭的声音很轻，平稳得像一潭死水，“衣物确实有些松散，臣妾正在自行修正。”
“哦？”严婉仪挑了挑眉，手中的丝帕轻轻抖了一下，“自行修正？在这太和殿内？这可是大不敬之罪。”
周围的宫女太监们倒吸一口凉气，纷纷低下头，连大气都不敢出。
珠帘后传来一声极轻的叹息。
那声音很淡，却像一根针，扎进了每个人的心里。
“既如此，”太后的声音从阴影深处传来，威严而冷硬，“便让哀家看看，你这‘自行修正’，究竟是个什么章程。”
祁昭的心跳漏了一拍。
她知道，这是机会，也是陷阱。
如果她拒绝，就是抗旨；如果她做不好，就是技艺不精，甚至可能被扣上“故意卖弄”、“妖言惑众”的帽子。
但她别无选择。
祁昭缓缓站起身，动作慢条斯理，仿佛在进行一场庄严的仪式。
她走到殿中央的空地上，那里有一张铺着白布的矮几。
她从发髻上取下一根素银簪子，又从那早已准备好的
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