地窖里的空气浑浊得令人窒息。
沈婉清指尖摩挲着袖中那封通敌信，纸张边缘已被汗水浸软。她抬眼看向角落，那里堆着几块断裂的紫檀木屑。空气中弥漫着一股极淡却熟悉的沉香味——那是只有沈府祠堂供奉祖先牌位时才会燃起的“百年沉香”。
这味道与地窖阴冷的霉味格格不入，像是一根刺，扎进鼻腔深处。
沈青禾正蹲在那堆木屑旁，手指轻轻拨弄着一块带着焦痕的木片。她的脸色苍白如纸，但眼神亮得惊人。
“姐姐也在闻这个？”沈青禾没有回头，声音沙哑，“这是父亲留下的‘礼’。”
沈婉清眉头微蹙：“什么礼？”
“母亲陪嫁的梳妆台，也是用的这种沉香木。”沈青禾冷笑一声，将木片扔在地上，“当年父亲说，唯有最珍贵的木头，才配锁住沈家的秘密。如今看来，他不仅锁住了秘密，还把这份‘珍贵’，变成了囚笼。”
沈婉清心头一震。
缺失的那根关键榫卯，正是用这种木材制成。而梳妆台，是生母唯一的嫁妆。这意味着，父亲在拆解绣架时，动用了家族最核心的禁忌之物。
“秦嬷嬷。”沈婉清低声唤道。
阴影中，秦嬷嬷缓缓走出。她浑身湿透，雨水顺着发梢滴落，在地面汇成一滩浑浊的水渍。她的手中握着一把剪刀，刃口上还沾着暗红色的血迹——不知是锈迹，还是别的什么。
“夫人有何吩咐？”秦嬷嬷的声音尖利，却带着一丝不易察觉的颤抖。
沈婉清深吸一口气，试图压下胸口的翻涌。她知道，现在不是追究细节的时候。明日便是祭祖大典，父亲即将宣布分家产，长房的权威必须确立。而沈青禾，就是那个最大的变数。
“我要和妹妹谈谈。”沈婉清转向沈青禾，语气温柔却疏离，“青禾，我知道你在找真相。我也一样。父亲的手里握着通敌的证据，我们若不自保，明日之后，沈家再无立足之地。”
沈青禾抬起眼皮，目光如刀：“姐姐想结盟？”
“不错。”沈婉清向前迈了一步，脚下的烂丝线发出细微的碎裂声，“我手中有一把铜钥匙，能打开地窖深处的密道。那里直通城外，可以避开父亲的耳目。条件是，你必须交出密道图的使用权，并承诺不再通过刺绣传递消息。”
这是一笔交易。
沈婉清想用暂时的同盟，换取沈青禾的沉默。只要切断了沈青禾与外界的联系，尤其是那个绣坊掌柜，她就无法借刺绣之名，行联络之实。
沈青禾笑了。
那笑容里没有温度，只有一种近乎残忍的清醒。
“姐姐以为，我是想要逃吗？”沈青禾站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，“我之所以拒绝接收那个绣架，不是因为怕它诅咒，而是因为我发现
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